— А я всегда говорила, что тебе пойдет каре, — усмехнулась Лине. — Там мы отоспимся и двинемся сразу в Критр, на границе. Успешно пересечем границу, остановимся в Шорфоре на следующую ночь. А следующим днем уже затеряемся в Саншире.
Ноготь Лине остановился на столице Хокмы. На словах все звучало довольно просто, но Астрид в самом деле не представляла, что ее ждет. Ей не приходилось раньше покидать округа Клофорд. Такое длинное путешествие страшило ее. И одновременно вселяло надежду. Может быть там, в столице самого южного государства, она наконец-то сможет вдохнуть полной грудью и почувствовать себя свободной?
— Тогда все решено. Но мне скоро нужно будет возвращаться к Мартину. Я возьму одно из твоих платьев на бал? А деньги, которые дали родители, вложим в общий бюджет на путешествие.
Лине недовольно поморщилась и откинулась на подушки, наблюдая, как Астрид начинает поиски в ее гардеробе.
— Разве ты не говорила, что Вознесенский бал в Саэрлиге отмечают в бело-золотых цветах? Вряд ли в моем гардеробе найдется что-то подходящее.
Астрид критическим взглядом окинула черно-красный гардероб Лине. Несмотря на торчащие периодически тут и там вещи других цветов, эти два все же доминировали. Парадных платьев и костюмов у Лине было хоть отбавляй, но ее стиль кардинально отличался от стиля Астрид: ее подруга терпеть не могла кружавчики и рюшечки, светлые нежные тона и пышность. В ее гардеробе главенствовали четкие и резкие силуэты, прямые линии и минимализм. Впрочем, Астрид припоминала одно платье, которое видела на Лине всего лишь однажды… Осталось лишь найти его в этой черной дыре.
— Ты серьезно думаешь, что кто-то будет соблюдать дресс-код? Уверена, большинство парней придут в скучных черных костюмах с фраками и бабочками, — хмыкнула Астрид, закопавшись в самый угол гардеробной.
Наконец ей удалось отыскать то самое светло-серое закрытое платье, завидев которое, Лине страдальчески застонала и уткнулась лицом в подушку.
— Пресвятые Арканы и Прекрасная Самех в частности! Ты не посмеешь надеть на свой Вознесенский бал мое платье с похорон родителей! Это отвратительная идея, Астрид. И вообще, кинь его в камин. Я сама выберу тебе платье.
Подорвавшись с места, Лине выхватила из рук подруги платье, которое надевала лишь единожды два года назад, и зашвырнула его под кровать. Деловито перебрав несколько висящих платьев, она вытащила одно из них и ловко приложила его к Астрид.
— Да, думаю, оно вполне подойдет.
Не давая ей рассмотреть выбранный наряд, Лине швырнула его в чехол от одежды. Туда же полетели классические черные танцевальные туфли на невысоком каблуке, несколько украшений и веер. Астрид не успевала понять, какой именно образ сложился в голове Лине, но та уже застегнула чехол и вручила его Астрид.
— Всё. Это будет твоим парадным нарядом. Только собери волосы наверх, чтобы открыть шею, так будет элегантней. Надеюсь, у тебя есть подходящая накидка. А то оно не особо греет.
Немного дезориентированная Астрид заторможено кивнула. На самом деле, наряд на бал совсем не важен. Главное, не выделяться особо в толпе, чтобы никто не заметил, когда она исчезнет.
Из-за окна снизу донесся противный пищащий звук. Это был автомобиль Бертельсенов, который должен был отвезти ее обратно в академию. Эх, если бы Астрид могла бросить это все, спрятаться у Лине прямо сейчас… Тяжело вздохнув, она прижала к груди чехол с платьем и подняла взгляд на подругу. Ее темные глаза были необычайно серьезны. Лине положила руки на плечи Астрид и ободряюще сжала их.
— Ты справишься, Астрид. Мы сделаем это.
Воодушевленно кивнув, Астрид обняла на прощание подругу и покинула ее комнату. До Вознесенского бала оставалась всего неделя.
***
— Что это?
Подозрительно прищуриваясь, Астрид разглядывала врученный ей браслет. Цепочка из позолоченного металла выглядела просто, даже единственный прозрачный камень был, похоже, не драгоценным. Оглядев его со всех сторон и не обнаружив ничего необычного, она подняла взгляд на Норберта, который и вручил его ей. Ее взгляд заметил такой же браслет на его запястье.
— Ты решил подарить нам парные браслеты? — нервно хмыкнула она, напрягаясь. — Как мило.
Тяжело вздохнув и закатив глаза, Норберт отобрал у нее браслет и застегнул его на ее запястье. Астрид не успела даже возмутиться — он сделал это так быстро и ловко, что у нее не было времени среагировать. Когда она уже открыла рот, Норберт нажал на камень на своем браслете, и Астрид осеклась на полуслове, вдруг почувствовав, как вибрирует ее браслет. Недоверчиво поднеся браслет к глазам, она наблюдала, как едва заметно трясется камень, словно кто-то дергает его за ниточки. Норберт отпустил свой камень, и вибрация прекратилась.
— Что это? — теперь ее голос звучал восхищенно.
