Ошеломленная, пристыженная, потрясенная тем, что он ей предлагал, — тем, чего она не могла принять, — Захира почувствовала, как ее голова медленно движется из стороны в сторону. Она обхватила руками живот, в котором словно свивался стальной узел.
— Себастьян, я… Я не знаю, что сказать.
— Скажи, что поедешь со мной. — Он протянул руку и мягко заставил ее посмотреть на него. — По крайней мере пощади мою гордость и подумай об этом.
Захира улыбнулась, несмотря на огромную тяжесть на сердце.
— Ох, Себастьян, — прошептала она, — ты понятия не имеешь, что значит для меня твоя просьба. То, что ты так хорошо обо мне думаешь…
— Я думаю, что ты лучше всех, миледи. И я прошу, потому что люблю тебя.
— И я люблю тебя, — ответила она, охрипнув от прилива эмоций. — Я люблю тебя, Себастьян… так люблю.
— Ну что ж, у нас отличное начало, — ответил он с улыбкой. Он наклонился и поцеловал ее.
Захира закрыла глаза, сожалея о том, чего никогда не сможет получить, чего никогда не сможет узнать. На миг, растворившись в его поцелуе, в руках, которые ее обнимали, она почти поверила, что однажды сможет жить с ним вместе. Она почти поверила, что существует способ каким-то образом быть с ним вместе.
В убежище рук Себастьяна она почти могла поверить, что их любовь окажется сильнее Рашида ад-Дин Синана, и это была опасная вера, опасная мысль. Подобная мысль могла стоить Себастьяну жизни, а этого она хотела избежать любой ценой, пусть даже навсегда потеряв его любовь.
— Я должна идти, — сказала она, высвобождаясь из его объятий, пока еще могла найти в себе силы уйти от него.
Он вскинул бровь.
— Ты уйдешь сейчас, не закончив партии? Вы никогда раньше не отступали перед вызовом, миледи.
— Сегодня Шаббат, — сказала она, прижавшись к нему лбом. — Третий призыв вот-вот прозвучит, и мне действительно пора на молитву.
Это был выдуманный предлог, но Себастьян не стал возражать. Протестующе зарычав, он отпустил ее.
— Мы закончим эту игру — и наш разговор — сегодня вечером. Договорились?
Захира коротко кивнула. Он поднялся на ноги и помог ей уложить доску для шатранджа и фигуры. Пока она собиралась и бросала объедки чайкам, Себастьян встряхнул и свернул покрывало, укладывая его в корзину. Обнимая ее за талию, он вышел из спокойного парка и проводил ее к кипящему хаосу улицы.
— Я провожу тебя до дворца, — сказал он, когда она промедлила, готовясь прощаться.
— Нет. В этом нет нужды, — ответила она. — Тут недалеко. Все будет хорошо.
— Ты уверена?
Твердо кивнув, она погладила его по лицу, наслаждаясь ощущением его сильной щеки под ладонью.
— Увидимся вечером, мой лорд.
Она кивнула, прежде чем он сумел что-то ответить, и отступила в поток прохожих на улице.
Себастьян ждал там, где она его оставила, и наблюдал, как Захира смешивается с толпой, направляясь по улице ко дворцу. Он удивил ее предложением отправиться вместе с ним к нему домой, в Англию, но больше удивился этому сам. Но он был честен в каждом слове и теперь, произнеся все вслух, не собирался покидать Святую землю без нее.
За его спиной кто-то позвал его, отвлекая от дворца и направления, в котором исчезла Захира. Он узнал голос Логана, когда расслышал густой акцент в голосах солдат. Шотландец патрулировал город с группой других рыцарей, выполняя приказ следить за порядком в загруженный мусульманский праздник.
Себастьян повернулся, чтобы поприветствовать друга, но тут что-то другое привлекло его внимание. Он резко взглянул направо, откуда шло ощущение опасности. Лучи полуденного солнца слепили, отражаясь от черепичных крыш. Но что-то там было, спрятанное в толпе. Пара ледяных черных глаз наблюдала за ним, пристальный прямой взгляд скрывался в мешанине тех, кто отводил глаза, прятал их в складках вуалей и
Мог ли это быть тот странный старик, который столкнулся на улице с Захирой? Он показался странно знакомым, а его скрытное поведение почему-то казалось враждебным. Себастьян прикрыл глаза ладонью, чтобы лучше рассмотреть толпу. Он вглядывался в спешащих, болтающих людей, но глаза — и морщинистое седобородое лицо, которое он собирался рассмотреть, — уже исчезли.
— Проклятье, — выругался он, безуспешно всматриваясь в толпу. Логан вынырнул рядом с ним, но он не сразу его заметил.
— Что-то не так?
— Мне показалось, что я увидел что-то… точнее, кого-то. — Себастьян провел ладонью по волосам и оскалился.
Логан проследил за направлением его взгляда и покачал головой.
— Уже больше недели все тихо, друг мой. Ни намека на проблемы, а ведь мы их искали. Судя по всему, нужного человека мы убрали вместе с Халимом и его шайкой фидаинских собак.
— Да ну? — спросил Себастьян. — Я не уверен. Иногда меня это беспокоит.
Шотландец фыркнул.
— Ну, по крайней мере, мы можем утешаться фактом, что Львиное Сердце вне опасности, под нашей охраной в Ашкелоне.
— Мы его охраняем, — ответил Себастьян, серьезно глядя на друга. — Но я вовсе не думаю, что король вне опасности.
