Джесс сидела совершенно прямо, уставившись на Никки, однако выражение ее глаз невозможно было разгадать. Глаза Джесс казались совершенно пустыми. Она словно находилась под гипнозом после сообщения Никки. И та смущенно продолжила:
– Каким-то образом об этом узнал кто-то еще. Я не знаю, кто он такой и откуда у него подобные сведения, но он мне угрожает. Угрожает обнародовать информацию. И возможно, представить ее таким образом, чтобы люди вообразили себе бог знает что. Вот я и решила тебе рассказать. Чтобы ты не придавала этому слишком большого значения. Ведь это так, легкий флирт, ничего серьезного. Ты была любовью всей его жизни. Он всегда боялся тебя потерять и поэтому обратился ко мне за поддержкой, ну а мне требовалось мужское внимание, и я решила, будто он нуждается в чем-то еще, и в результате поцеловала его.
Джесс продолжала молчать. Никки казалось, что она вот-вот взорвется. Грудь Джесс вздымалась чуть больше обычного, щеки слегка раскраснелись, и это было единственным признаком того, что она услышала признание сестры.
– Рик очень тебя любил, – продолжила Никки. – Он тебя просто боготворил. И безумно страдал из-за того, что мы натворили. Он взял с меня клятву никому не говорить, и я молчала. Но каким-то образом кто-то узнал. Или догадался. – Она уже с трудом выдерживала вызванный угрозами стресс, но отчаянно старалась держать себя в руках, так как истерика будет равнозначна признанию еще большей вины. – И я решила, что, если я признаюсь, они не смогут слишком сильно тебя ранить.
Джесс впилась в Никки взглядом. Никки не понимала, что творится у Джесс в душе и как она восприняла эту новость. Что стало для нее самым сильным ударом? Предательство сестры? Или мужа?
– Ну скажи хоть что-нибудь, – прошептала Никки.
Внезапно Джесс заморгала. В ее глазах заблестели слезы.
– Я знала, – всхлипнула она.
– Ты о чем? – нахмурилась Никки.
У Джесс задрожал подбородок, она криво улыбнулась и пожала плечами:
– Я с самого начала все знала.
От неожиданности Никки едва не сползла с кресла.
– Что?!
– Это было ясно как день. Когда вы с ним находились в одной комнате, то буквально пожирали друг друга глазами. На кухне в «Маринерсе». В «Нептуне». Когда он был рядом, ты вся светилась, словно рождественская ель, а он не сводил с тебя глаз. Я кожей чувствовала электричество между вами. – Джесс резко дернула рукой, словно ее ударило током. – И я всегда знала, когда он был с тобой. Он выглядел таким счастливым. И улыбался от уха до уха так, как никогда не улыбался рядом со мной.
– Ты знала? – Никки наконец обрела дар речи: кто бы мог подумать, что Джесс давным-давно обо всем догадалась?
Джесс повернулась и посмотрела сестре прямо в глаза. Взгляд Джесс был напряженным. Испытующим. Что еще она хотела узнать? Никки чувствовала себя неуютно под этим пристальным взглядом.
– Ну, во-первых, я хорошо понимала, что украла его у тебя, – помолчав, сказала Джесс.
– Что?
– Я с самого начала чувствовала, что между вами что-то есть. Эта связь ощущалась прямо-таки физически. Но Рик был таким потрясающим, таким неотразимым, таким невероятным. И я захотела его получить. Причем я знала, что на сей раз по щелчку пальцев у меня ничего не получится. Хотя обычно это работало. И даже сейчас иногда работает. – Джесс отрывисто рассмеялась; она действительно умела гипнотизировать мужчин, и это придавало ей уверенности. – Но он не был таким уж ублюдком, чтобы сразу отказаться от тебя.
– Ну хорошо. – Никки не совсем понимала, куда клонит Джесс.
– Итак, мне пришлось поискать другой способ поймать его в свои сети. Я сообщила ему, что вы с Вуди любите друг друга с детства. Что вы почти помолвлены. И это позволило мне увести Рика. Прямо у тебя из-под носа. Мне очень жаль.
– Он говорил мне… – Никки вспомнила случайную встречу с Риком в переулке возле «Маринерса». – Говорил, что все неправильно понял насчет меня и Вуди. Хотя и не сказал, что именно ты ввела его в заблуждение.
– И никогда не сказал бы. Ведь он был хорошим парнем. И не стал бы меня подставлять. – Глаза Джесс ярко блестели, совсем как морское стекло. – Он никогда меня не хотел. – Джесс осеклась, подбирая слова. – Поначалу он решил, что я ему нравлюсь. Но я оказалась для него перебором. Я думала, если сумею слегка угомониться, стать похожей на тебя: доброй, спокойной, заботливой, он клюнет на мою приманку, однако я ошиблась. И в конце концов я прибегла с старому как мир трюку. – Лицо Джесс сморщилось; вся ее бравада мигом слетела, и она закрыла лицо руками. – Я знала, что беременность – единственный способ его удержать. Так как в противном случае какой мужчина отказался бы от тебя ради меня, будь у него выбор?
Никки соскочила с кресла и обняла сестру, уже находившуюся на грани истерики. В какой-то момент они просто дышали, пытаясь привыкнуть к правде, которая спустя столько лет вышла наружу.
– Мы с Риком не подходили друг другу, – в конце концов проронила Джесс. – Совсем. И что самое печальное, ты ему подходила. Вы оба добрые. Нежные. И думаете о других.
