– Ты тоже думаешь о других, – возразила Никки. – Взять хотя бы твою работу! Ты каждый день спасаешь людям жизнь.
– Однако вовсе не потому, что я такой хороший человек. Просто я хороший работник. Я делаю все чисто автоматически. Включаю голову, но не сердце.
– Ты не смогла бы работать медсестрой, если бы тебе было на всех наплевать. – (Джесс лишь передернула плечами, отмахнувшись от слов сестры. Для человека, всегда жаждущего внимания, она, как ни странно, не отреагировала на похвалу.) – И все-таки я не понимаю, почему ты потом ничего не сказала.
Джесс вытерла рукавом заплаканное лицо:
– Я не хотела, чтобы все вокруг знали, что он предпочел тебя. Что единственным способом удержать его стал старый трюк, который женщины используют испокон веков, чтобы заполучить равнодушных к их чарам мужчин. И еще, когда погиб Рик и когда погиб папа, я нуждалась в тебе. Я нуждалась в нашей семье.
Теперь уже обе сестры залились слезами. Как хорошо сбросить камень с души и открыть свою тайну! Даже несмотря на то, что это вовсе не было тайной. И теперь тот, кто посылал те открытки, бессилен. Какое невероятное облегчение! Никки чувствовала, что впервые за много недель может вздохнуть свободно. Тяжесть на сердце и ощущение жжения в животе мгновенно исчезли, а голова стала ясной.
После разговора с сестрой Никки, захватив по дороге пакет теплых круассанов, вернулась к Адаму.
– Абрикосовый джем. Нам нужен абрикосовый джем, – заявил Адам, направившись к буфету.
Когда они устроились у кухонного острова, Никки рассказала о Джесс; Гэтсби, сидевший у них в ногах, ловил упавшие крошки круассанов. Адам слушал крайне внимательно, время от времени задавая вопросы.
– Но самое неприятное, – закончив рассказ, вздохнула Никки, – что я до сих пор не знаю, кто стоит за этими открытками. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Они уже не смогут мне или Джесс навредить, а для Рика мы с ней были самыми близкими людьми, хотя втроем и представляли собой ужасный любовный треугольник. Ведь он действительно по-своему любил каждую из нас.
– Как по-твоему, кто может за этим стоять?
– Да кто угодно в Спидвелле, – пожала плечами Никки. – Любой, кто мог быть тогда рядом с нами. А это большинство наших знакомых, так как с тех пор очень немногие уехали из города.
Никки рассмеялась немного дрожащим голосом, так как только-только начинала привыкать к мысли о том, что ей больше не придется отягощать душу позорной тайной. Они с Джесс обсудили план действий в случае, если отправитель открыток попытается испортить им жизнь.
– Мы сплотимся и будем все отрицать. Чтобы защитить память Рика. Да хрен с ними, с этими открытками! – заявила Джесс. – Никто не посмеет запугивать мою семью!
Подобная лояльность растрогала Никки и вызвала прилив гордости за сестру.
Никки не могла поверить своему счастью. Они с Адамом сидели в ласковых лучах солнца. Впереди их ждал прекрасный воскресный день.
– Чем сегодня займемся? – решил сменить тему Адам. – Как насчет того, чтобы сперва немного поплавать? А потом сходить в «Нептун» на ланч? Мы можем пойти туда с Гэтсби по прибрежной тропе. Выпьем по бокалу вина, вернемся домой и чуть-чуть поспим.
– Переспим? – мечтательно уточнила Никки, и ее глаза заискрились весельем, когда она почувствовала на себе руки Адама.
– Ну что ж, можно и переспать, – кивнул Адам, слизнув абрикосовый джем с уголка ее губ. – На самом деле почему бы нам не переспать прямо сейчас, перед тем как пойти на пляж? По крайней мере, в ближайший час прилива не ожидается…
После вечеринки все наконец образовалось. В понедельник и вторник Никки умудрилась успешно провести две свадьбы, а в среду даже сумела получить хранившуюся на складе мебель. Грэм привез мебель на одном из грузовиков своей компании, после чего они с Джейсоном расставили все по местам. Маленький коттедж Никки наконец стал настоящим домом.
В четверг Никки пригласила Адама на ужин. Она купила свежих крабов у рыботорговца в гавани и приготовила лингвини с крабами, тушенными с чили, петрушкой и лимонной цедрой. Ужинали в саду после захода солнца.
– А мне казалось, ты говорила, будто не умеешь готовить, – заметил Адам.
– Это ты меня вдохновил.
– Чертовски вкусно! – Адам поднял бокал. – Оказывается, ты у нас идеальная женщина.
Никки улыбнулась и, довольная похвалой, продолжила потягивать вино, глядя на закат. После того как она сбросила груз с сердца, оно стало легким, как воздушный шарик. Впрочем, время от времени она вспоминала об открытках – она по-прежнему испытывала минутный страх, когда приходил почтальон, – но теперь все это стало пустыми угрозами. Конечно, было немного тревожно знать, что кто-то сделал ее своей мишенью, но анонимный отправитель больше не сможет причинить ей зла.
