– Мне пора на работу! У меня в восемь начинается смена. Ведь я как-никак спасаю людям жизнь!
Никки знала, что если она сейчас не уступит, то потом это выйдет ей боком. Джесс работала медсестрой в отделении неотложной помощи в больнице Токама, маленького городка в трех милях от Спидвелла вверх по побережью, сразу за границей Северного Девона. Никки положила бекон между двумя кусками хлеба и вручила сестре, после чего бросила на сковородку еще два ломтика, молясь в душе, что прекрасного незнакомца не уведут, пока он ждет завтрак.
– Джесс, скажи спасибо! – велел Уильям.
– Спасибо, – с набитым ртом пробормотала Джесс; сердито посмотрев на отца, она одобрительно показала сестре большие пальцы.
Пять минут спустя Никки, щедро полив бекон коричневым соусом, завернула сэндвич в фольгу, погладила отца по голове и направилась к двери.
– Всем пока!
– До свидания, дорогая.
– Передавай от меня привет Вуди, – пропела Джесс, и Никки показалось, будто она уловила саркастические нотки в голосе сестры.
Слава богу, что Джесс уходила на работу, а значит, не будет вертеться в районе гавани. Никки меньше всего хотелось, чтобы сестра примазалась к новому знакомству.
К величайшему облегчению Никки, незнакомец по-прежнему сидел на скамье. Никки еще никогда в жизни не проявляла подобной настойчивости. Не в ее правилах было гоняться за мужчинами. И не то чтобы она гонялась за этим парнем, но он ей определенно понравился. Она слегка сбавила шаг, чтобы перевести дух. Жаль, что не удалось принять душ и переодеться. Парень сидел, раскинув руки на спинке скамейки и скрестив длинные загорелые ноги; его белокурые волосы лежали на вороте свитшота.
– Один сэндвич с беконом с коричневым соусом. – Перегнувшись через спинку скамейки, Никки помахала сэндвичем у него перед носом.
– Ты ангел! Ты даже не представляешь, как страстно я этого желал. – Он улыбнулся и жадно принялся за еду.
Сев рядом с ним на скамейку, Никки смотрела, как он уминает сэндвич за обе щеки.
– Нужно было приготовить тебе два сэндвича.
– Нет, одного вполне достаточно. Хочешь попробовать? – Он протянул ей уцелевшую половину сэндвича.
– Я сыта, – ответила Никки, хотя перспектива разделить с ним трапезу казалась весьма заманчивой.
– А ты, оказывается, профи. Бекон поджарен как надо. И соуса в самую меру.
– Я прошла хорошую подготовку.
Две минуты – и от сэндвича не осталось ни крошки. Никки испугалась, что сейчас все на этом закончится: парень скажет спасибо и исчезнет, оказавшись вне пределов ее досягаемости.
– Ну и что ты тут делаешь? В нашем солнечном Спидвелле?
– Просто мне сказали, здесь живет самая красивая девушка в мире.
Он наградил Никки долгим взглядом, насмешливым и дразнящим. На его верхней губе застыла капля соуса, и у Никки возникло непреодолимое желание ее стереть.
– Ха-ха! – скептически рассмеялась она. – Но, видишь ли, красота – это еще не все.
– Конечно нет, – ответил он. – Способность соорудить приличный бутерброд с беконом куда важнее.
Замявшись, Никки показала пальцем на его рот:
– У тебя капля коричневого соуса вот здесь.
Парень похлопал себя по лицу и, когда Никки кивнула, вытер соус.
– Ну что, так лучше?
– Ага.
Повисла неловкая пауза. Никки усиленно пыталась сообразить, что еще сказать. У нее пока не получалось поддерживать остроумный разговор, а парень не спешил прийти на помощь.
– А тебе, случайно, не нужен человек, чтобы показать город? – в конце концов нашлась она.
– Обычно я люблю самостоятельно изучать новые места.
– Твое право.
– Обычно, – встав со скамьи, подчеркнул он. – Но мне кажется, ты могла бы стать прикольным гидом.
– Только попроси! И я это устрою.
– Звучит многообещающе. – Его глаза задорно блеснули; на голубом фоне сверкнули медные искорки.
– Но только в пределах разумного, – рассмеялась Никки. – У нас здесь тихий приморский городок. Впрочем, если захочешь чипсов или татушку, ты это получишь.
– Прямо сейчас я хочу чашку приличного кофе.
– Кафе «У Тони», скорее всего, уже открыто. – Никки кивнула в сторону пристани. – Но сперва объясни, что ты понимаешь под «приличным кофе».
– Меня вполне устроит, если он будет мокрым и горячим.
– Ну тогда все в порядке. Пошли.
Никки вскочила со скамьи и зашагала вдоль мощеной набережной. Сейчас на улице уже было гораздо больше людей: ранние туристы, люди, направлявшиеся к своим лодкам, владельцы магазинов, которые готовились к открытию. Никки ловила устремленные на ее спутника восхищенные взгляды. Рядом с ним она чувствовала себя невзрачной простушкой, ибо парень, шагавший небрежной походкой, совсем как настоящая рок-звезда, реально был ослепительным.
– Кстати, а как тебя зовут? – спросила она, когда они проходили мимо кондитерской; в воздухе уже витал сладкий, масляный запах фаджа, первая партия которого отправилась в медный чан.
– Рик, – ответил парень. – С одним «к».
– А я Никки. С двумя «к».
– Я знаю.
Она остановилась как вкопанная, уставившись на своего спутника:
– Откуда?
– Спросил у какого-то рыбака, пока ты готовила сэндвич с беконом. Поинтересовался у него, есть ли что-то такое, что мне следует о тебе знать. Он сказал, ты нормальная.
