– Она сказала, что мои идеи свежие, остроумные, с шутливой ностальгической ноткой, не требующей к себе серьезного отношения. Что они более вдохновляющие, чем предложения ее лондонских дизайнеров. Что я уловила истинный дух Спидвелла, а не пыталась превратить его в нечто совсем другое.
Хелен была счастлива за невестку, хотя и слегка опасалась, как та справится со столь сложной задачей.
– Не волнуйся, мама, – сказал Грэм. – Сьюзан всегда сможет на меня опереться. Мы прошлись частым гребнем по ее проекту, и я отправил своего человека для технической инспекции объекта, чтобы потом не получить неприятных сюрпризов. Там нет ничего такого, с чем она не смогла бы справиться. Все будет хорошо. Для нас обоих.
Слова сына успокоили Хелен. Эти двое представляли собой прекрасную команду, успешно сочетавшую опыт и твердую руку Грэма с креативностью Сьюзан. Хелен вернулась домой с чувством удовлетворения и гордости. Все ее дети устроены и успешны, и она, как мать, не могла желать большего. Грэм со Сьюзан максимально использовали все имевшиеся в их городе возможности, Джесс считалась в больнице очень ценным работником, а Никки успешно развивала свой свадебный бизнес. И ничего страшного, что Джесс и Никки одиноки. Причем вовсе не потому, что не могли найти себе мужчину. Просто они обе были слишком сильными и независимыми. Со временем они наверняка подберут себе пару, а значит, стоит подождать, пока не появится достойный кандидат.
Уж кто-то, а Хелен знала это лучше других.
Она надела шелковую ночную рубашку, которую заказала онлайн. Конечно, нелепо покупать шикарное ночное белье для мужчины, с которым она еще не встречалась, который может ей не понравиться и с которым она, возможно, никогда не разделит постель. Нет, не нелепо, подумала Хелен. Потому что она сделала это вовсе не для него, а для себя. Она заслужила право носить роскошное белье, пусть даже оно предназначалось лично для нее. Хелен посмотрела на себя в зеркало и одобрительно кивнула. Темно-синий шелк с брызгами ярко-розовых цветов прекрасно гармонировал с тоном ее кожи, цветом волос и глаз; мягкий свет лампы делал кожу гладкой и сияющей. Ни малейшего намека на дряблую грудь или обвисшие мышцы рук.
Воспрянув духом, Хелен нырнула под пуховое одеяло и взяла айпад, заряжавшийся на прикроватном столике. И пусть Ральф ее не увидит – они пока не рискнули перейти к видеочатам, – но он наверняка уловит нечто новое в ее голосе. Ей нравилось то, как она себя чувствовала, общаясь с Ральфом. Она не казалась себе жалкой или потрепанной. Нет, она… чувствовала, что ее понимают. Видят. Ценят. Причем не только как мать, или бабушку, или члена организационного комитета. Как личность.
Хелен с улыбкой нажала на иконку «Вотсапа» и начала печатать:
Вы еще не легли?
Ответ пришел немедленно:
Уже лег. Вижу десятый сон.
Хелен ухмыльнулась:
Ха-ха! Я только что вернулась. Сидела в няньках.
Ральф спросил:
Поговорим?
Хелен почувствовала легкий прилив удовольствия.
Конечно.
Ей пришлось ждать звонка всего пару секунд. Она выждала три гудка, чтобы не показывать своего нетерпения, и только потом ответила.
– Я так понимаю, вы уже в постели?
Покраснев, Хелен с улыбкой ответила:
– Да.
– Похоже, мне нужно брать с вас пример. Я совершенно безнадежен. Никогда не ложусь раньше полуночи. А иногда в час или в два ночи. Меня втянули в кое-какую авантюру.
– Интересно, в какую?
– Подбираю музыкальные произведения для осеннего концерта в местном доме-усадьбе. Меня сделали ответственным за программу. Но вся загвоздка в том, чтобы соблюсти нужный баланс. Чтобы музыка была знакомая, но не заезженная. Имеющая успех у публики, но не банальная. Короче, задачка не для среднего ума. – Он театрально вздохнул. – Увы мне, увы!
Хелен снова откинулась на подушки, легкий шелк ласкал тело, и, внезапно набравшись храбрости, сказала:
– А как вы относитесь к тому, чтобы нам все-таки встретиться?
Ответом ей было секундное молчание. Может, она слишком прямолинейна? Они не обсуждали возможность встретиться с тех пор, как Ральф предложил это накануне вечером. Может, ей следовало дождаться, когда он сам заведет об этом речь? Но вот наконец он произнес:
– Я бы хотел этого больше всего на свете.
Хелен мысленно вздохнула с облегчением:
– Может, нам встретиться за ланчем? Без лишних формальностей.
– Почему бы и нет? Но где? Я хочу сказать, я с удовольствием приеду к вам, если так будет проще. А можно встретиться где-нибудь на полпути. Быть может, в окрестностях Дартмура. – Ральф рассмеялся. – Как вы догадываетесь, я уже успел все продумать.
– Вполне разумное предложение.
Идея взбудоражила Хелен. Это станет настоящим приключением. А кроме того, если Ральф приедет в Спидвелл, все будут на них пялиться. И тогда она не сможет расслабиться. А в окрестностях Дартмура она навряд ли увидит знакомых. Там она могла встречаться с кем угодно, будучи уверенной в том, что это не станет достоянием гласности.
