– Как насчет следующей пятницы? Чтобы было чего с нетерпением ждать в конце недели.
– Отлично! Тогда я забронирую столик и дам вам знать.
Ее пригласили на свидание. Вот так просто. С Ральфом все было просто. Оставалось надеяться, что все будет так же, когда они действительно встретятся. Возможно, онлайн-отношения были некой иллюзией, а реальность окажется совсем другой? Но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Да и вообще, что она теряет? Разве что деньги, потраченные на ланч в пабе.
– Думаю, сейчас мне пора вас отпустить, – прервав ее размышления, произнес Ральф.
– А не могли бы вы мне что-нибудь сыграть? – Хелен сама не ожидала от себя такой смелости. Сразу две инициативы за один вечер. – Что-нибудь убаюкивающее на сон грядущий.
– Хорошо. – Ральф, похоже, задумался. – Тогда я с вашего позволения перезвоню вам через секунду. Придется перейти в гостиную.
– Хорошо.
Ральф выключил телефон. Хелен лежала в кровати, задумчиво улыбаясь. Как романтично, когда тебе поют серенаду откуда-то издалека. Она представила, как Ральф проходит в гостиную, направляется к пианино в углу комнаты, отодвигает табурет, листает ноты.
Спустя несколько минут Ральф снова позвонил:
– Я не рассчитываю получить приз за оригинальность, но это дивная вещь. Дебюсси «Грезы». Гарантирую, вы уснете с улыбкой на губах. Готовы?
– Да.
И вот через пару секунд прозвучало изящное арпеджио, а потом – чарующая мелодия. Хелен представила, как Ральф, возможно закрыв глаза, возможно слегка раскачиваясь, нежно касается клавиш, и его пальцы бегают по клавиатуре. Дыхание Хелен замедлилось, она почувствовала, что уплывает. На нее опустилось ощущение покоя, умиротворения, которого она не испытывала со времени смерти Уильяма.
Эта музыка предназначалась для нее. Только для нее.
Когда на следующий день с утра пораньше запищал пейджер, Никки протестующе застонала. Нет, ну в самом деле, насколько велика вероятность получить вызов в шесть утра?
Никки соскочила с постели. Утро было перламутрово-туманным, полным нежного очарования, море казалось бледно-серым под стать небесам. Солнце, быть может, выглянет чуть позже, хотя не исключено, что на город опустится туман, затянув все вокруг до конца дня. Так или иначе, прямо сейчас было довольно прохладно. Никки сунула ноги в угги и, выскочив из дома в одной пижаме, бросилась к своему минивэну.
На спасательную станцию она приехала одной из первых.
– Это собака, – сообщил Эдди. – Ее выгуливали рано утром. Упала со скалы примерно в двух милях от мыса.
Как ни странно, такое случалось довольно часто. Но команда спасателей относилась к кризисным ситуациям с собаками не менее серьезно, чем к происшествиям с людьми, и без лишних вопросов бросалась на помощь. Никки быстро надела экипировку, радуясь тому, что она такая теплая, и менее чем через четверть часа после сигнала пейджера уже была на борту спасательной шлюпки. Никки нравилось чувствовать выброс адреналина, ощущать свою нужность. Как только шлюпку спустили на воду, все раздражение по поводу слишком ранней побудки моментально испарилось.
Шлюпка вышла из гавани и обогнула прибрежные скалы. Сырой утренний воздух холодил кожу. И вот уже спустя несколько минут судно прошло мимо утеса, на котором стоял дом Никки. Она подняла глаза, невольно задаваясь вопросом, проснулся ли Адам и видит ли он из окна, как она проплывает мимо, а затем вспомнила о сладостном мгновении возникшей между ними близости там, в автомобиле. При этом воспоминании на нее накатила волна удовольствия.
– Поступила новая информация, – сообщил Эдди, который вышел в эфир. – Мы ищем выжлу. Жесткошерстную выжлу.
Никки похолодела. Жесткошерстная выжла? Эта порода собак не так часто встречается. Неужели Гэтсби? После утреннего купания с Джесс Никки поняла, что Адам иногда очень рано выгуливает пса. А Гэтсби был городским псом, не привыкшим к прогулкам по побережью. Он мог запросто недооценить горную тропу и упасть. Никки подняла глаза на вершину утеса, затем осмотрела скалы внизу, а когда шлюпка подошла к месту предполагаемого падения, начала пристально вглядываться во все расщелины и промоины. Подойти ближе удавалось с огромным трудом, так как во время прилива скалы оказались прямо под поверхностью воды, но спасательная шлюпка была отлично приспособлена для подобных работ.
И тут Никки увидела какое-то мохнатое существо, распростертое на плоском камне чуть выше береговой линии. Скалы находились более чем в двадцати футах над камнем, значит пес упал с большой высоты. Никки сразу узнала его по бирюзовому ошейнику.
– Это Гэтсби, – сказала она остальным. – Собака моего соседа. По крайней мере, она меня знает.
Эд направил шлюпку в глубокую расщелину между скалами, пытаясь подобраться как можно ближе, чтобы Никки с Дэном могли выйти на сушу и взобраться на скалы. Никки с замиранием сердца карабкалась по скользкой поверхности, молясь про себя, чтобы ранения Гэтсби оказались не слишком тяжелыми, чтобы он, спружинив, скатился вниз и удачно приземлился. Добравшись до несчастного пса, Никки поймала его жалобный взгляд.
