– Дело не только в том, что ты тогда сказала. Это стало лишь причиной обратить на тебя внимание. Я наблюдал за тобой, – он осекся, сообразив, что это тоже можно расценить как преследование, но Тина никак не отреагировала, терпеливо дожидаясь продолжения. – Ты оказалась очень заботливой и доброй… Неприятно было видеть, как ты заботилась о той своей подруге, забывая о себе. Хотя и эта твоя самоотверженность мне тоже нравится.
– Но я же тебе тогда хамила. И вела себя ужасно.
– Ты была морально истощена. Я это понимал, поэтому не мог на тебя обижаться.
Тина не стала спрашивать, как он умудрился заметить то, что она вполне успешно скрывала даже от Ханны. Ответ на вопрос был очевиден: он такое уже видел раньше.
Шум в гостиной становился все громче. Скандал набирал обороты. По большей части было слышно звонкий голос Шерон и раскатистый, глухой от злости – Эйдана. Он обнаружил исчезновение сестры за четверть часа до того, как позвонил Натан и слишком сильно испугался, чтобы держать себя в руках. Ведь прошлым вечером Шерон грозилась уйти из дома и отправиться на поиски людей, которые будут ее понимать и станут ее новой семьей.
Прислушавшись к ссоре, Тина грустно вздохнула.
– Как жаль, что вы живете на тринадцатом этаже. Мы даже не можем сбежать через окно.
Она надеялась, что, заполучив Шерон, все семейство Элмерс покинет квартиру, прихватив с собой заодно и Кассандру, но они даже не думали уходить. Скандал в гостиной набирал обороты.
Теперь провинившейся Шерон приходилось держать ответ не только за недопустимое поведение в гимназии, но и за попытку побега.
Натан с озабоченным видом несколько мгновений прислушивался к шуму. За звонким голосом девочки отчетливо различался сильный разъяренный голос ее матери, успевшей потерять терпение за то время, что Тина помогала ему украшать спальню.
– Нужно идти. – Без энтузиазма решил он и первым вышел в коридор.
Тина с унылым видом потянулась следом.
Когда они появились в гостиной, ссора ненадолго затихла. Все взгляды были обращены на вошедших. Тина решила воспользоваться моментом и сбежать. Меньше всего ей хотелось оказаться втянутой в чужой семейный скандал.
– Знаете, я, наверное, пойду. Нужно поспешить на занятия, я уже даже опаздываю. Было приятно познакомиться…
Вот только у Шерон на нее были другие планы.
– Ты не можешь меня бросить! Мне нужен хоть кто-то, кто будет за меня.
– Но, дорогая, я же на твоей стороне. – напомнила Кассандра, которой пришлось в одиночку защищать ее от гнева родственников.
– Это ненадолго. Натан меня уже поругал, и ты тоже встанешь на его сторону.
– Он тебя ругал? – искренне удивилась Кассандра, в свое время даже она была обеспокоена тем, что ее брат слишком сильно баловал кузину. Настолько мрачного и в то же время безотказного парня, как Натан, просто не могло существовать в природе.
Шерон рванула к Тине и изо всех сил вцепилась в нее, обхватив за талию руками и отказываясь отпускать.
– Я понимаю, когда стоит проявить строгость. – пояснил Натан в ответ на недоверчивый взгляд сестры. Эйдан разъяснил ему ситуацию и перечислил все травмы, полученные противницами Шерон. Поощрять такое он не мог. – Она должна нести ответственность за свои поступки.
– За то, что я добилась справедливости, мне награда полагается, а не наказание. Они ведь правда ужасно себя вели.
– Поэтому ты сломала нос одной своей однокласснице и вывихнула палец другой? – строго спросил Эйдан.
– Ты правда это сделала? – шепотом спросила Тина, впечатленная перечнем травм. До этого она легкомысленно относилась к детским дракам и даже не предполагала, насколько серьезные у них могут быть последствия.
– Так получилось.
– Но ты совсем не выглядишь пострадавшей.
– Они так-то только и умеют, что за волосы таскать и визжать. Мне клок волос выдрали и все голову исцарапали. А я их била… учебником по этикету. Он ближе всего оказался.
И все началось заново. Только на этот раз в спор оказалась втянута и Тина, которую Шерон даже не думала отпускать.
Это была катастрофа.
Но спасение не заставило себя ждать.
Натан заметил, что до обеда осталось не так уж много времени, предположил, что все присутствующие останутся, чтобы поесть, и добавил, что ему необходимо съездить в магазин за продуктами.
– Кристину я возьму с собой. – закончил он. – Поможет мне донести покупки.
– Но разве ты не болен? – спросила Патриция.
– Поправился.
– Я помогу! – горячо заверила Тина, опасаясь, что их не отпустят. – Это определенно поручение, которое можно доверить мне.
Еще ночью, когда Натан подкармливал ее после смены в кофейне, Тина с удивлением отметила, что его температура была повышена совсем незначительно. Был ли это талант главных героев или Натану просто повезло с иммунитетом, но на поправку он шел с головокружительной скоростью, не прикладывая при этом особых усилий.
Шерон не хотела отпускать Тину, до последнего цепляясь за единственную союзницу. Но даже она не смогла выстоять перед мрачной непреклонностью кузена.
