– Гражданская война началась 12 апреля 1861 года, – начал он, – когда южные штаты объявили о своей независимости от Соединенных Штатов Америки. Но одной из главных причин войны стал вопрос о рабстве, который вызывал напряженность между южными и северными штатами. Всего война продолжалась четыре года и стала самой кровопролитной в истории США. Большинство боевых действий происходило на территории южных штатов, которые были более уязвимы из-за слабого развития инфраструктуры и военной техники. Северные же штаты имели преимущество в численности и обеспеченности армии. Победу одержали как раз они. В завершение конфликта Авраам Линкольн издал прокламацию о свободе, которая освободила всех рабов в США. Это стало одним из ключевых моментов в борьбе за гражданские права и свободу.
Мои чувства были очень противоречивыми. С одной стороны, хотелось закатить глаза и раздраженно фыркнуть, а с другой – я была поражена и даже в какой-то степени восхищена.
Мисс Шустерман тоже была в восхищении.
– Все верно, мистер Конли! Вы, как всегда, не перестаете меня радовать.
– Получается, если бы тогда эта война не случилась, – послышался голос Кристины с задних парт, – вы бы и сейчас были чьей-то рабыней?
Я обернулась, чтобы взглянуть на нее, хоть этого делать совсем не стоило. Много раз пыталась дать себе обещание забыть о существовании этой компашки, но все пока тщетно.
Кристина устроилась на последней парте, как у себя дома. Она откинулась всем телом на стул. На ней был черный короткий топ, открывающий живот, зеленая мини-юбка и колготки в сетку. На парте лежал плеер, к которому подсоединены наушники, и две кассеты, будто она и не собиралась скрывать, что слушает музыку прямо во время урока.
Мисс Шустерман устало вздохнула.
– Мисс Никотера, не кажется ли вам, что это весьма неприемлемый вопрос учителю?
– Нет, не кажется, – бросила та. – Я лишь констатировала факт.
Ох, как же хотелось бросить в нее что-нибудь тяжелое, чтобы она очнулась, спустилась на землю и убедилась в том, что является обычным человеком, как и все мы. Что она не богиня, сошедшая с небес.
– Спасибо, мистер Конли, за ваши ответы, – резко сменила тему мисс Шустерман, – но мне еще очень хотелось бы послушать нашу новую ученицу.
Снова по телу пробежали мурашки, внутри все разом упало вниз. Ненавижу это поганое ощущение.
– Какие факты о Гражданской войне вам известны, мисс Уайт?
– Гражданская война привела к серьезным для США экономическим и социальным последствиям, – выдала я то, что первым пришло в голову. – Она ослабила экономику и привела к разрушению инфраструктуры.
Мой ответ очень удивил учителя.
Наверное, она из тех, кто посчитал бы, что платок на моей голове говорит о невежестве и необразованности. Для нее я будущая жена какого-нибудь бородатого мужика, у которой не будет права слова и права на получение образования. Другими словами, в будущем я вечно усталая, глупая, недальновидная неудачница, бесконечно рожающая детей.
– Очень хорошо, мисс Уайт, – произнесла учительница. – Кстати, я ознакомилась с вашими баллами. Вы весьма преуспеваете.
Я натянуто улыбнулась, и на этом все закончилось.
Урок истории подошел к концу, я выбралась из душного кабинета и пошла по коридору. За мной следовала чья-то тень.
– Мистер Хэммингс дал мне указание, – сходу начал Элиас, поравнявшись со мной. – Теперь я твой репетитор.
Я остановилась возле шкафчиков.
– Можешь валить на все четыре стороны. Я все равно не стану ходить на занятия с тобой. Предпочитаю умереть.
Элиас одновременно и ухмылялся, и удивлялся.
– С чего бы тебе иметь такое мнение обо мне, восточная красавица?
– И перестань называть меня так!
Видимо, я крикнула слишком громко, потому что обернулись даже учителя, которым обычно все равно на всех вне уроков.
– Не получится увиливать, дорогуша, – усмехнулся Элиас. – Я сам не хочу тратить свое драгоценное время на тебя, но, увы, придется. Тебя ждут низкие баллы, если откажешься.
– С чего бы мистеру Хэммингсу понадобилось все это дерьмо?!
У Элиаса округлились глаза, и он едва сдержался, чтобы не ахнуть.
– Ничего себе. А ты не такая уж и святая, я смотрю.
Я пошла прочь от него, метая молнии из глаз, готовая придушить любого, кто попадется мне на пути.
– Плохие баллы разрушат твои грезы о лучшей жизни, – продолжал Элиас, шагая за мной. – Ты же хочешь поступить в колледж?
Сейчас он говорил так, будто ему и впрямь было до меня дело. Смешно.
Я остановилась и обернулась. У мнея не получалось подобрать нужные слова.
– После того, что вы сделали вчера на вечеринке, я ненавижу твоих друзей. И тебя ненавижу. Понял? Я не хочу никого из вас видеть. Отвали от меня!
– Не надо оценивать ситуацию так критично, – улыбнулся он в ответ. Мои слова были для него пустым звуком. – Пусть то, что произошло на вечеринке, там и остается.
Я пришла в настоящий ужас…
…И дала ему звонкую пощечину.
Не знаю, как это произошло, как я позволила своей ладони соприкоснуться с его кожей, как смогла дать волю злобе, как спустила с поводка обиду.
И наконец, как я вообще осмелилась поднять руку на Элиаса Конли?
