– Нужно подготовиться к длительной поездке. – сказал Франсуа переводя дух, и сдерживая себя от желания прикоснуться к Клэр снова.
– Ага. – кивнула она в ответ. – Я бы хотела навестить графиню Миланову перед отъездом. Втайне от государя… Его доверие ко мне и так висит на волоске.
– Завтра утром он собирался посетить с императрицей ярмарку. Пара часов у нас точно есть.
– Спасибо.
Подъезжая к поместью Милановых, Клэр с трепетом выглядывала из окна кареты знакомые ей места. Белоснежное одеяло укрыло всё, включая ротонду, иву и розы Марии Павловны.
Этот дом, сад, ротонда. Всё так напоминало ей о тех волшебных днях, в реальность которых она уже с трудом верила.
В доме послышался шорох… Прислуга сообщила о её прибытии хозяйке. Клэр с нетерпением ждала этой встречи, заранее продумывая, как она будет выглядеть и что говорить.
В проходе появилась Мари. Восторженная и в то же время растерянная, она подбежала к Клэр и крепко обняла её всей длиной своих рук. Слёзы радости выступили на глазах у обеих, словно они являлись друг другу родственниками.
– Клэр! Дорогая моя, милая Клэр! – всё повторяла Мари, не выпуская её из своих объятий.
– Мари, прости! Прости меня.
– За, что простить? – спросила графиня, рассматривая её бледное лицо.
– За то, что не сказала, не сообщила о том где я нахожусь. За то, что так внезапно исчезла.
Клэр чувствовала, как холодные и тонкие руки Мари гладят её по голове.
– Ну же пойдём в дом. На улице сегодня невообразимо холодно. – Мари провела её внутрь, не обратив внимания, что в карете, в которой приехала Клэр кто-то есть.
Им столько нужно было рассказать друг другу, имея в запасе чуть меньше часа. Клэр ожила. Ей хотелось слушать и Мари и ещё больше рассказывать о своей жизни. Но к её сожалению, она не могла выдавать тайны, владельцем которых был также император Александр.
– Где сейчас Пётр? – С искренней заботой поинтересовалась Клэр, поднося к своим губам чашку с горячим ягодным чаем.
– После той дуэли он вернулся, пока ты была на балу с Мишелем. Он просил не сообщать о своём визите. Собрав самое необходимое, Пётр уехал в действующую армию к брату. Надеюсь, что это пойдёт ему на пользу. – графиня Миланова говорила это с едва заметной дрожью в голосе. Клэр чувствовала её одиночество только потому, что сама была одинокой.
Майя поднесла ещё чая и отходя от стола, неумышленно обратила на себя внимание Клэр.
– Мари, тебе не кажется, что Майя чем-то опечалена? – Заметила Клэр, сосредоточенно нахмурив брови.
– Да, тебе не кажется. Уже несколько месяцев она ходит мрачнее тучи. Но сколько я ни беспокоилась о ней, сколько бы ни расспрашивала, получала один и тот же ответ. «Всё в порядке, барышня». Не знаю что и думать. Глаза её кричат от боли. Может вспоминает покойного брата.
Извинившись перед Мари, Клэр встала из-за стола и проследовала за Майей. Настигнув её в проходе, она остановила дрожащее тело, лёгким прикосновением руки.
– Майя? Что происходит? С тобой что-то не так. Случилось чего?
– Клэр, не время. У вас и без меня хватает забот. – Тёмные кудряшки девушки были взъерошены и выбивались из-под белого чепчика. Глаза всё время смотрели вниз, словно чего-то стыдясь.
– Не говори ерунды! Если бы не ты, то я сейчас, скорее всего, бы уже не дышала.
– Я ношу ребёнка – робко и тихо ответила она, так и не подняв своих глаз на Клэр.
– Боже мой, Майя! Это очень неожиданная и прекрасная новость. – услышав её ответ, внутри груди Клэр образовалось воздушное облако из волнения и восторга.
– Меня изнасиловали. – практически сразу добавила она, стерев тем самым улыбку с лица Клэр.
– Что? – Облако в груди превратилось в острые шипы, которые тут же стали ощутимо вонзаться в сердце. – Кто? Когда это случилось?
– Когда вас забрали из нашего поместья. Прошло несколько дней и императорская гвардия вновь пришла сюда. Им были нужны ваши вещи. Те вещи, в которых вы прибыли. Графиня не понимала о чём идёт речь. На вопрос с кем ещё в этом доме вы поддерживали тесное общение, Мария Павловна указала на меня. Наверное, после этого они стали следить, куда я хожу, когда еду в город. Однажды я зашла в наш с братом дом… Тогда-то они и появились. Солдаты его Величества все ломали и били, пока искали ваши вещи. Они их нашли и забрали. Когда все солдаты во главе с их командиром стали уходить, один задержался, чтобы угрозами заставить меня молчать. – Рассказывая это Майя едва сдерживала слёзы. Тяжёлый ком мешал ей говорить и все последующие слова были невнятными и хриплыми. – Потом он убедился, что солдаты, с которыми он прибыл, ушли, повалил меня на пол, и сдерживая мой крик, надругался. Моя жизнь кончена.
Клэр опешила. Она не верила тем ужасным словам, которые произносила Майя. В подробных картинках она вспомнила себя и свою первую ночь с мужчиной. Клэр долгое время жалела себя и ненавидела, но не могла подумать, что кто-то в это же самое время страдает куда больше неё. Пройдя через тот же ад, сейчас она не могла всецело почувствовать боль Майи.
– Ты бы смогла узнать его? Я могу рассказать о случившемся императору.
