На его лице читалось сожаление. Сожаление о том, что позволил воспользоваться её беспомощностью. Франсуа аккуратно прижал её к своей груди, и некоторое время просидел с ней в полном молчании. Звуки её плача постепенно стихали.
– Я не могу обратить время вспять. Если бы мне не казалось, что ты сама этого хочешь, я даже не подумал прикоснуться к тебе. Возможно, я был слеп и пьян, раз не понял ваших чувств. – Неожиданно строго сказал он, вытирая ей слёзы.
– Зачем ты пришёл? – немного успокоившись поинтересовалась Клэр.
– Его Величество ожидает нас двоих у себя… – выдержав паузу ответил Франсуа, держась на расстоянии.
– Конечно… – сухо отрезала она и принялась подниматься с пола. – Подожди пару минут за дверью, мне нужно привести себя в порядок. – Франсуа настороженно согласился и незамедлительно покинул её покои.
Клэр посмотрела на своё красное опухшее от солёных капель лицо и тяжело выдохнула. «Я справлюсь» Сказала она вслух, нанося белый порошок на пушистую кисть. Спрятав под косметикой следы своего горя, Клэр вышла к Франсуа без единого намёка на слёзы, а оказавшись в кабинете императора и вовсе пребывала в самом радостном расположении духа. Её глаза любезно улыбались государю, в то время пока губы, растягивались в счастливой улыбке по лицу.
– Как мы и предполагали, маркиз Коленкур со всей, присущей ему любезностью, приглашает вас двоих ко двору Первого консула. О вашем приезде он уведомит своего императора со дня на день. Сам он отправится во Францию завтра. Не вижу особого повода откладывать ваш отъезд. Через два дня вы также отправляетесь в дорогу. Надеюсь, что вы оба помните свои задачи?
– Да, государь. – практически разом ответили они императору Александру.
– Вы помолвлены. Ваши отношения вполне законны, учитывая те обстоятельства, что у вас, мадам нет никаких родственников. В обществе никто вас не осудит. Тем более что в свете Парижа какие-либо правила приличия вовсе отсутствуют. Франсуа получил личное одобрение Наполеона вернуться на родину. И пока он всячески благодарит императора, подбираясь всё ближе к планам его дальнейших действий, вы Клэр увлекаете его своей красотой, а затем осторожно рассказываете о кольце. Вам оно досталось от дорогого человека, и вы не хотите расставаться с ним слишком скоро. Это позволит выиграть время. Вы не знали, что кольцо принадлежало императору, и готовы вернуть эту вещь, но немного позже. – Александр подошёл ближе, потирая золотую пуговицу на рукаве своего мундира и глядя Клэр в глаза, сказал. – Я надеюсь, что после этого, вы без труда окажетесь дома. – Казалось, что Франсуа не понял смысла этой фразы, в то время как Клэр кротко улыбнулась в ответ императору Александру. – Если, вы по-прежнему будете рядом с Франсуа, тогда вам вместе необходимо вернуться в Россию. Любую задержку я сочту за переход на сторону врага.
Александр не уставал проговаривать последовательность их действий в Париже. Он поминутно рассказывал Клэр и Франсуа о том, чего ждать и как быть осторожными. В конце концов, он попросил Франсуа оставить их с Клэр одних, указав на то, что всю необходимую ему информацию он уже огласил.
Клэр осталась стоять в центре комнаты, насильно сдерживая себя от желания схватиться за кружево платья. Император молчал и важным лёгким шагом ходил по кабинету, не обращая на Клэр никакого внимания. В минутах нависшего молчания она стала тайно рассматривать величественный стан. Красный наливной румянец засел в его плотных щеках, на которых также красовались золотые вьющиеся волосы. Узкие губы были сжаты и вот-вот готовились что-то сказать.
– Как вы себя чувствуете, Клэр? – Спросил император, переведя взгляд от окна на неё.
– Моё здоровье не так важно, Ваше Императорское Величество.
– И всё-таки? Дело в том, что последствия вашего пребывания здесь до сих пор непредсказуемы. В нашем совете бытует мнение, что после того, как талисман будет передан в новые руки, прежний владелец исчезнет. Я хочу, чтобы вы понимали это.
Александр неторопливо подошёл к Клэр и аккуратным касанием дотронулся пальцами её лица. Клэр неожиданно почувствовала холод от его рук на своей коже. Она вздрогнула и вопреки своему желанию сделать шаг назад, покорно продолжила стоять на месте. Император приблизился ещё сильнее нарочно пытаясь смутить её. Клэр чувствовала запах его духов. Аромат исходил от шеи и представлял собой смесь чего-то сладкого с сильной концентрацией цветов или трав.
– Разве Ваше Величество не хотели проверить мои знания? – тут же спросила Клэр, ощутив неловкость волнения от натиска императора.
– Что если я проверяю их в этот самый момент? – Он смотрел на неё сверху вниз, как на маленькое и беззащитное существо, которое во всём должно ему благоволить и подчиняться. Император делал это настойчиво, но вместе с тем, с особой благородной деликатностью.
– И всё же? – Она ловко вырвалась из-под его натиска и скрестив руки на груди, стала ждать вопроса. Император недовольно выдохнул и задрав к залысине брови наконец сказал.
