Силуэт кружил вокруг, и мечи с каким-то почти мелодичным звоном соприкасались друг с другом. Ворон запыхался, меч стал почти неподъемным, руки казались непослушными, а силуэт все кружил вокруг и кружил. А потом внезапно все остановилось. И темные из-за темноты ночи их окружающей глаза, с непонятным чувством взглянули на кринита.
Юноша почувствовал себя неуютно и решил заговорить первым:
— Вы часто так… танцуете?
— По—разному, — пожал плечами тот. — У тебя есть потенциал. Если бы я забрал тебя в качестве дани к себе, то ты научился бы Танцу намного быстрее Змеевика, которого я модернизировал, что бы он хоть немного дотягивал до края моего уровня.
— То есть, у Вас нет достойного противника? — удивился Ворон.
Лорд Янус рассмеялся, и это было очень… увлекательное зрелище.
— Есть, конечно, малыш.
Даже прозвище сейчас звучало необидно.
— Любой из Великой Четверки, или сам император…
— А император Рубин? — поддался соблазну Ворон.
— Император Рубин, — задумчиво повторил демон. Он смотрел куда-то мимо, в сторону. — Он очень опасный танцор. Настолько опасный, что я чуть было его недооценил. Очень плохо в комбинации, когда он твой противник. А недавно я его чуть было не переоценил…
Кринит удивился:
— Разве это плохо?
Посол посмотрел на него с каким-то непонятным Ворону чувством. Жалостью? Снисходительностью?
— Для демона всегда важна точная оценка противника. И та, и другая крайность одинакова опасна.
— Наш наставник всегда говорил, что лучше переоценить противника, чем его недооценить… — неуверенно возразил юноша.
— Дурак ваш наставник, — раздалось в ответ. — Например, вспомнить ваш Вызов Империи. Каину её противник недооценил, а Туман меня переоценил, когда увидел Леди Теней и Снов. Он стал слишком осторожным, на этом я его и поймал…Зато мы с Каиной подготовились так, чтобы максимально четко представлять, что представляют собой наши противники.
И Ворон решился:
— Я опасен для вас?
Молчание, и неохотный ответ:
— Нет. Ты слишком предсказуем для этого, малыш. Тебе еще танцевать и танцевать. И танцевать так, что бы ноги в кровь… Вы криниты весьма расслабленные существа, особенно молодежь. Поэтому я и сильнее тебя, Ворон, хотя разница в нашем возрасте от силы года три…
Демоны оба замолчали, кринит чувствовал, как внутри поднимается волна ярости и возмущения. Что этот имперец возомнил о себе и своей крохотной империи?!
— Надо поспать, — голос Януса бесстрастен. — Завтра нам в дорогу. Хорошей ночи, Ворон.
Тот промолчал, боясь, что его горечь и ярость выплеснутся раньше времени. Но Посол и не ждал ответа. Он молча ушел в ночь.
Я рухнул на постель, чувствуя, как Танец все еще пытается вырваться из тисков, в которые я его загнал.
Бедный глупый мальчик. Он так ничего и не понял. Его мышление — это мышление ребенка. В Империи в его года с таким мышлением и повадками пропадали моментально. Он жертва. Теперь я знал это окончательно. И именно поэтом его отправили ко мне с самого начала. Агнец на заклание.
Из него действительно мог получиться Танцор, я не врал ему. Но его время пришло. Жаль. Очень жаль. И я задремал, чувствуя, как принятое решение уютно устроилось у меня где-то в груди.
8.
Вечером мы должны достигнуть поста Стражи. Того самого поста, где мы появились в первый день нашего пребывания у кринитов. Я уже начал беспокоиться немного, так как одно событие осталось не выполненным. Это не очень хорошо, так как складывалось впечатление, что я мог упустить что-то. А любая ошибка могла стать катастрофой.
— Вы волнуетесь, Лорд Янус? — в голосе Ворона слышалась снисходительная улыбка.
Что ж пусть паренек немного себя потешит.
— Есть немного, — кивнул я. — Я здесь в прошлую нашу встречу потерял любимца, и думал, что найду его на обратном пути… однако что-то его не видно.
— Любимца? — кринит побледнел. Еще бы, я только что сообщил, что у меня был свой шпион, а он ничего не знал об этом и естественно не доложил своему начальству.
— Да, — я покачал головой. — Такой непоседа…
— Я не видел с вами никаких животных или что-то похожее, — возразил юноша.
Я улыбнулся:
— А вы и не могли видеть, Лорд Ворон.
— Чем дальше мы от столицы Крина, тем вы становитесь приятнее в общении, — проворчал он.
— Я подумал, что Вы заслужили, — улыбнулся я.
И в этот момент над нашими головами раздалось переливчатое курлыкание.
— Дракончик! — потрясенно выдохнул Ворон. — Но откуда?..
Я остановился и протянул руку. Таро, радостно курлыкая, вцепился когтями в мое запястье и тут же из объемного начал перетекать под рукав рубашки на кожу.
— Что?..
— Это Таро, — любезно пояснил я. — Мой любимец. А не видели вы его по той простой причине, Лорд Ворон, что Таро — это живая татуировка. Видимо, он был очень недоволен тем, что я вымок в нашу с вами первую встречу и, тихонько покинув мое тело, отправился по каким-то своим делам.
— Охотиться за информацией, — закусил губу кринит, напряженно разглядывая мою руку, на которой скрылся дракончик.
Я мягко улыбнулся:
— Я же говорил, что вы далеко пойдете, Лорд Ворон. Не такой уж Вы и малыш. Только вот одному Вам точно стоит научиться…
