Уснуть я так и не смог. Едва горизонт посветлел, я отправился за своими стражами. Они быстро запрягли единорогов, и мы отправились в путь. Я отказался от повозки, оседлав самого быстрого единорога. Они мне нравились гораздо больше, чем кони, ведь их резвость и выносливость превосходила лошадей во множество раз. Я гнал его лишь с остановками на еду, чтоб скоротать время в пути. Мои стражи спустя сутки потеряли меня из виду. Всю дорогу до дома я не спал и молился, чтоб с мамой и Кинтаной ничего не случилось, но для меня стало настоящей неожиданностью увидеть Нидель с ее отрядом за пару часов до прибытия в царство.
— Дорогой супруг, куда же ты так спешишь, что охрану свою потерял? Неужели разобрался со всеми делами в царстве людей? — Слишком уж иронично выдала Нидель.
— Да. К счастью, возвращаюсь с ценным подарком для нашего царства. К тому же наткнулся на след разбойников и отправил за ними троих рейнджеров, однако они не вернулись. Нужно собрать подкрепление и двинуться по следу.
— Мы нашли их и застали врасплох при побеге. Увы, поймать смогли лишь двоих.
— Отличная работа! — Как можно более искренне улыбнулся я. — И где же они?
— Уже как четыре дня в тюрьме. Этими двумя оказались твоя мать и девчонка из царства темных эльфов… — Заулыбалась моя жена.
Нидель потянулась к моему уху и прошептала:
— Хотя, кому, как не тебе, знать о составе подпольного войска.
— Обвинения без доказательств? — Рассмеялся я, хотя доказательства она могла найти. И все же я решил держаться непринужденно.
— Не переживай, они будут. Совсем скоро. Тогда я, может, стану новой супругой короля, ну, а ты отправишься на плаху.
Посмеявшись над словами Нидель, я продолжил свой путь совместно с ней и ее войском.
— Напрасно смеешься. Из этих женщин все еще выбивают информацию, но они молчат даже после обливания кипящим маслом. Жуть, как они сейчас выглядят. Настоящие живые мертвецы. Хотя, кто же знает, может, уже и не живые вовсе.
Эти слова подействовали на меня, как пощечина. Я заволновался за женщин, ведь вина за их смерть легла бы на меня. Не будь я так опрометчив, они бы не пострадали.
Едва мы успели пересечь порог дворца, я сразу же отправился к отцу с докладом. Его лицо осунулось и перестало выглядеть безупречно молодым, как прежде. Ему было тяжело пережить смерть Талингана.
— Отец, это Вам передал король Тарин. Здесь тот самый тайный свиток о магах.
Казалось, отец только заметил мое присутствие, подняв на меня стеклянный взгляд.
— Молодец, сын. Ты хорошо постарался. Можешь неделю отдохнуть.
— Отец, Вам бы тоже не мешало. У Вас уставший вид.
— А ты уж слишком просто переживаешь смерть брата, — раздался голос супруги позади.
— Мы не были близки. Сама же знаешь.
— Тем не менее, год все царство несет траур.
— Оставьте свои споры до выхода из зала. Нидель, ты особенно, — прорычал отец.
Сперва я закончил свой доклад, чтоб побыстрее освободиться и поспешить на помощь Айлин и Кинтане:
— По пути в царство людей я нашел логово разбойников и отправил по следу троих рейнджеров. Они так и не вернулись.
— Да, это я уже знаю.
— Ваше Величество, следов остальных разбойников мы все еще не нашли. Продолжаем поиски, — доложила Нидель, ухмыльнувшись мне. — Что прикажете делать с пойманными?
— Раз они не хотят говорить, сегодня соберем суд.
Отстоять их непричастность я не мог, но зато в силах подстроить побег. Мама знает дворец и потайные ходы из него, но времени мало. Им точно вынесут смертный приговор и случится это сегодня. Я был обязан прямо сейчас подстроить этот побег.
— Полагаю, их решат казнить на закате, — продолжил отец. — Подготовь все необходимое, Нидель. Сын, прошу тебя до этого времени быть подле меня и не отходить ни на шаг.
Просьба отца явно взялась не с пустого места. Он подозревал меня, что было вполне логично. В последнее время я был слишком неосмотрительным, что и привело к такому результату. Да и нахальное выражение лица моей супруги говорило о многом. Наверняка она поспособствовала такому решению отца, поведав ему все, что смогла разнюхать обо мне.
— Нидель, можешь быть свободна.
Она с поклоном вышла, оставив нас наедине. Соколиный взгляд отца был настолько пронзителен, словно видел всю мою душу до самых ее глубин, каждый ее потаенный секрет, все мои страхи и сомнения.
— Я бы хотел обсудить с тобой причину твоей столь решительный инициативы для помощи розыску разбойников. И я хочу знать настоящую причину, а не истории о твоем великодушии. Ты с детства ничего не делаешь по доброте душевной.
— Они убили моего брата, Вашего сына, отец. Расследование двигалось очень уж медленно.
— И ты чудесным образом сразу же наткнулся на логово? Невероятная удача.
Это и вправду стало моей главной ошибкой. Я слишком поторопился. Дураку бы стало понятно, что я связан с "разбойниками", раз сразу же нашел логово, когда розыск не смог это сделать больше чем за месяц.
