— Там врата? — Заметил я.
— Да. Туда! — Крикнула мама, запаниковав впервые на моей памяти, но я не мог ее за это винить, ведь происходящее стало самым жутким событием и в моей жизни тоже.
Как только мы свернули в правую сторону развилки, призрака что-то остановило, словно дальше он пройти не мог. Кричать он тоже перестал.
Мы усадили Кинтану на землю, а я присел рядом, вытянув больную ногу.
— Кинтана, все хорошо. Все закончилось.
Но женщина не реагировала, продолжая смотреть вперед опустевшим взглядом.
— Мама, что делать?
— Я… Я не знаю. У нее сильный шок. Нужно попросить помощи. Я сейчас приведу кого-нибудь.
И мама побежала к вратам. Стража среагировала моментально, подхватив Кинтану на руки и помогая мне добраться до врат. Там нас осмотрели, изъяли все оружие, спросили о наших личностях, и все же позволили спуститься в царство темных эльфов.
— Как вы вообще выжили в этом ущелье? Нам на посту и то боязно возле него стоять… — Спросил один из стражников, пока лекарь обрабатывал нам раны и осматривал Кинтану, лежащую на койке словно живой мертвец.
— На то была необходимость.
— Сейчас подойдет генерал, а мне необходимо вернуться на пост.
Я поблагодарил мужчину и обратился к лекарю:
— Что с ней?
— Я несколько раз видел такое. Увы, никто не смог вернуть свое сознание, но умирали они без мучений спустя неделю.
Все внутри меня похолодело. Я отказывался верить в такой исход. Должно было быть лекарство даже от такого недуга.
— Неужели ничего нельзя с этим сделать?
Старичок пожал плечами:
— Болезнь, наложенную мертвыми, могут излечить только мертвые.
Лекарь закрыл Кинтане веки, ведь сама она моргать теперь не могла. Взяв ее за ладонь, я ощутил холод ее кожи. Почему-то мне было очень больно видеть ее такой. Мы знали друг друга совсем мало, но ее детская наивность и в то же время самоотверженность грели душу при встречах.
Я был обязан спасти ее.
— Мама, останься здесь. Доложи все генералу. Я скоро вернусь.
— Куда ты собрался?
— К некромантам.
— Ты с ума сошел? — Воскликнула она, подскочив на ноги.
— Присмотри за ней.
После целебных трав моя нога почти перестала болеть, поэтому добраться до скалистого моста мне не составило проблем. Из пропасти доносился тихий шепот, зовущий меня вниз. Несмотря на то, что было уже утро, в этом царстве небо заволакивала серая завеса туч, не пропуская ни единого лучика света. Едва я преодолел мост, небрежно вырезанный в скале, меня тут же встретили два неведомых мне существа. Их лица скрывали потрепанные капюшоны, но сияющие зеленые огоньки глаз я все же смог разглядеть. Оба существа парили над землей, а под ними клубился зеленый дым, обдающий холодом.
— Прошу Вас о встрече с королевой. Я пришел просить ее помощи.
Существа расхохотались. Их вид ужасал не меньше, чем загробные голоса: холодные, словно доносящиеся из воздуха, которые звучали отовсюду, будто существ было не меньше сотни.
— Королева не принимает попрошаек.
— Я наследный принц царства светлых эльфов, Нориндан. Я не останусь перед ней в долгу.
— Пусть проходит, — услышал я женский голос, промчавшийся вместе с волной прохладного ветерка.
— Прошу следовать за мной, — раздался низкий бас за моей спиной.
«Скелет. Это оживленный, говорящий скелет», — констатировал я сам для себя, пытаясь принять этот факт за обыденность.
Скелет шел впереди, гремя костями и саблями на поясе. На нем висела потрепанная одежда, не спадая лишь чудом.
Мне не приходилось встречаться с некромантами, ведь абсолютно все обходили этих существ стороной, и я не был исключением. Теперь же прекрасно понял, по какой причине: они наводили страх одним лишь внешним видом, а обстановка в царстве дополняла их ужасающие облики. Вокруг не было ни единого растения, кроме изредка попадающихся на пути цветов ликориса. Скалистая местность провоняла смертью и разложением. Шепчущие потусторонние звуки разносились эхом по воздуху, давя на слух со всех сторон. Зеленый туман выходил из расщелин, смешиваясь с серым смогом.
— Как поживает царство светлых эльфов? — пробасил скелет. Вибрация от голоса существа прошла сквозь все тело.
— Увы, ничего хорошего сказать не могу.
— А когда было хорошо? Вечно народы воюют, никак не могут ужиться друг с другом. Здесь я наконец-то обрел свой дом. Живу, словно в сказке.
Было иронично слышать такие слова от мертвеца, но ничего отвечать ему я не стал. К моему удивлению, ко дворцу мы продвигались с огромной скоростью, словно летели, а не шли. Посмотрев под ноги, я заметил тот же зеленый дым, что исходил из существ, стоящих на страже.
Спустя несколько минут мы уже оказались у дымящегося тем же зеленым дымом замка, сооруженного из огромного количества костей. Пики терялись в серых облаках, что нельзя было определить невероятной высоты. Конструкция оказалась очень прочной, словно выполнена из камня, хоть на первый взгляд не внушила мне доверия. Черепа на столбах приветствовали меня, а у ворот величественно стояла сама королева.
— Приветствую, Ваше Величество.
— Что же Вас, привело ко мне в такое дивное утро?
