Королева не была похожа на тех существ этого царства, что мне удалось лицезреть. У нее была кожа и плоть, пускай и сероватая по цвету.
— Мне нужна Ваша помощь. В долгу я не останусь.
— Хочешь узнать, как помочь той женщине, чей разум подавил кошмар?
— Да. Вы знаете, как ее излечить?
Королева улыбнулась, позвав меня за собой во дворец.
— Присаживайся, принц. Хочу побеседовать с тобой наедине, — королева указала на кресло, выполненное, естественно, из костей.
— Я могу тебе поведать, как помочь этой женщине, но у меня будет условие.
— Все, что Вам угодно.
— Твой отец не должен править. Приведи его ко мне.
Хоть я и планировал свергнуть отца, но по какой-то причине условие королевы пробрало меня до мурашек.
— Зачем Вам нужен мой отец?
— А ты не знаешь? Он не рассказывал тебе, кем является королева царства некромантов?
— Нет.
— Вот и раскроется тайна, когда он окажется здесь.
— Уверены ли Вы, что у меня это получится? Отца не так просто пленить.
— У тебя точно получится, — изогнув в улыбке красные губы, ответила королева.
— И Вы уверены, что я Вас не обману?
— Уверена. Каждый, кто дал обещание королеве-некроманту, обязан его выполнить, если не хочет лишиться покоя после смерти. Нарушивший обещание становится одним из тех обезумевших призраков, скитаясь вечность в ущелье и переживая самые ужасные моменты своей жизни день за днем.
Увидев мое напряженное лицо, королева рассмеялась.
— Или нет. Я точно не знаю. Не встречалась с теми, кто нарушил бы данное мне обещание. Да их и было не более пяти за пару тысяч лет. Мало, кто приходит сюда, а если такое случается, то лишь от безысходности. Они готовы на все, лишь бы получить желаемое.
— Ваше Величество, я исполню Вашу просьбу, но когда это произойдет — не знаю. Какой Вы можете дать мне срок?
— До конца твоей или его жизни. Главное — я хочу увидеть его живым.
Мы пожали друг другу руки. Ее холодная и сухая кожа не приятно скользнула по ладони. Через секунду в моей руке оказался амулет с гравировкой на малознакомом мне языке. Прежде мне приходилось видеть письмена этого царства, но эти символы были еще древнее.
— Что это?
— Чтоб вывести из кошмара живого, нужно успокоить мертвого. Однако, если ты умрешь в этом сне, умрешь и в реальности. Объедини ваши руки амулетом и засыпай, — голос королевы становился все дальше и дальше, пока я рассматривал надписи.
— Но… — Подняв глаза, я вновь увидел перед собой двух существ, охраняющих скалистый мост.
— До встречи, — попрощался я с ними.
— Счастливо, принц, — ответили они, вновь обдав голосами со всех сторон.
Я поспешил обратно в царство темных эльфов, размышляя о моей вылазке. Раньше я и не предполагал, что земли некромантов не так уж и опасны… Наверное. Может, это мне так повезло. И все же самым страшным оказался лишь вид существ, обитающих в этих землях.
— Ваше Высочество, Вы… Живы? — Удивился тот же языкастый стражник.
— Как видите.
Спустившись в комнату лекаря, я застал генерала Гонтимура. Он с сомнением посмотрел на меня, но все же поприветствовал с поклоном.
— Ваше Высочество, что все это значит? Почему вы явились сюда без разрешения короля светлых эльфов и приглашения королевы?
— Прошу Вас о тайной встрече с королевой. Как только мы поговорим с ней, сразу же отсюда уйдем, чтоб не навлекать на вас беду. Отцу об этом знать не нужно.
— Я доложу ваши слова королеве.
— Благодарю.
Генерал вышел из комнаты, а мама тут же подошла ко мне.
— Ты жив! Это настоящее чудо! Как же ты смог вернуться оттуда?
— Никаких чудес. Они такие же существа, как и мы, только мертвые. Причем даже лучше некоторых живых, — усмехнулся я.
Достав амулет из кармана, я показал его матери. Она с сомнением осмотрела блестящую вещицу из моих рук и неуверенно спросила:
— Что с ним нужно делать?
— Я должен вывести ее из кошмара.
— Это же опасно! Это черная магия, а она имеет множество подводных камней.
— Да, но разве я могу оставить ее умирать?
Мама посмотрела на полуживую Кинтану и сочувственно скривила губы.
— Только будь осторожен.
— Конечно. Я иначе и не умею.
— Скорее, наоборот.
Мы улыбнулись друг другу, а затем я вложил амулет между наших с Кинтаной рук, переплел наши пальцы и погрузился в сон.
Сперва я услышал отдаленные многочисленные крики, затем увидел умирающих одного за другим гномов и темных эльфов. Эта была та самая битва под Баосскими горами, когда Кинтана возглавила отряд. Тот призрак, видимо, был одним из темных эльфов, что погиб в ловушке гномов, если судить по дырам в его теле.
«Но что я именно должен сделать? Чтоб вывести из кошмара живого, нужно успокоить мертвого… Что это вообще значит? Как я его успокою?»
Вопрос был всего один, а вот ответов на него множество. Я мог убить этого Лиама сам, тогда он не будет зол на Кинтану, или предупредить Кинтану о ловушке, тогда вообще никто не умрет в ней. Но меня смущало то, что королева-некромант сказала именно об успокоении мертвого, а не спасении живого.
