Танец пылающего моря полностью

Он был совсем юным, когда решил украсть камень, чтобы спасти брата. С того момента целью стало выживание. Выжить, чтобы его брат мог жить. Согрешить, чтобы спасти свою родину. Забрать, чтобы снова не остаться ни с чем.

Ния понимала эти убеждения, она сама поступила бы так же, если бы жизни любой из ее сестер угрожала опасность. Скорее всего, она уже совершала нечто подобное ради своей семьи, ради своего короля. Ибо крайне сложно разделить любовь и преданность. Во всяком случае, ей.

Но даже когда она позволила всем этим мыслям заполнить пробелы в суждениях об Алосе, на поверхности раздался разочарованный гул предупреждения.

«Он и раньше рассказывал такую красивую ложь, – сказал темный голос в глубине ее сознания. – Он обманом заставил тебя довериться ему, как делает это сейчас. Довериться, чтобы получить больше козырей. Довериться, чтобы он мог взять то, что ему нужно, и оставить тебя беззащитной. Посмотри, он пришел к тебе в гримерку, когда ты наиболее уязвима. Уловки, – шипел голос. – Обман».

«Да», – подумала Ния, ее дыхание участилось от внезапно нахлынувшего гнева. Даже если она знала, что история Алоса – правда, какое это имело значение? Он хотел, чтобы она доверяла ему, но почему? Она уже согласилась помочь. Что может сделать доверие, кроме как позволить ему предать ее, как он уже делал раньше? Отправиться на этот Священный остров и помочь ему найти последнюю часть камня, лишь чтобы потом он бросил ее на растерзание каннибалам, когда она меньше всего этого ожидает? И все ради того, чтобы упиваться вечным превосходством. Уловки, хитрость, обман. Ния больше не была той наивной девчонкой. Той, которую можно было легко переубедить, рассказав душещипательную историю. Она насмотрелась на воров, которые нанимали попрошаек на улицах, заманивая простаков, чтобы самим выудить из карманов побольше серебра. Смотри сюда, чтобы не видеть, как я нападаю сзади.

«Нет!» – мысленно крикнула она. Она и так прекрасно жила, держа на расстоянии тех, кто находился на борту «Плачущей королевы», особенно капитана. Только глупцы повторяют ошибки прошлого.

«Уловки. Трю-ю-юки».

– Будь ты проклят, – выдохнула Ния, не в силах больше сдерживать свои мысли. – Я не позволю тебе манипулировать мной. Больше никогда.

Алос удивленно моргнул, как будто это был последний ответ, которого он ожидал.

– Я не пытаюсь манипулировать…

– Конечно, так и есть, и самое ужасное, что ты уже не можешь признаться в этом. Ты приходишь сюда, готовый запугать меня, когда я наиболее уязвима, затем рассказываешь о своих благодеяниях, чтобы я доверилась тебе и стала сопереживать, а затем рискнула собственной жизнью ради твоих целей. Алос, я помогу тебе найти последний фрагмент Призматического камня, но знай, лишь для того, чтобы избавиться от этого, – Ния подняла руку, показывая запястье, на котором остался след от их пари, – чтобы освободиться от тебя и всех этих людей на «Плачущей королеве». Я стану помогать, потому что таков был наш договор, и ничего больше.

На лице Алоса появилось странное выражение, и если бы Ния не знала его лучше, она бы подумала, что это печаль.

– Я и правда причинил тебе боль.

Гнев Нии разгорался все сильнее.

– Не льсти себе, – усмехнулась она. – Я такая, какая есть, потому что знаю, каким должен быть этот мир. Просто ты первым преподал мне урок.

– Значит, я правда не могу сделать ничего, чтобы исправить прошлое?

Она рассмеялась, холодно и жестко.

– Зачем пытаться? Как ты и сказал, мы никогда не сможем стать друзьями. Давай останемся теми, кем сделала нас судьба: приветливыми врагами.

Он долго смотрел на нее.

– Как необычно.

– Что?

– Ты боишься.

Ния вздернула подбородок:

– Конечно, нет!

– Да. Ты боишься того, что создаст настоящий союз между нами.

– У меня могут быть страхи, Алос, но они больше не связаны с тобой. – Ния вставала. Она не станет больше отсиживаться в углу.

Ее соски затвердели от прохладного воздуха, по коже побежали струйки воды, когда она вышла из ванны.

Алос замер, не в силах оторвать взгляд от обнаженного тела, когда она подошла к нему. Стоило Нии наклониться, как послышалось шипение, их силы столкнулись, ее грудь слегка коснулась его груди. И она почувствовала его судорожный вздох.

– Ну и кто теперь боится? – прошептала Ния, потянув халат, висевший на спинке стула.

Она накинула одежду, но внезапно Алос схватил ее за запястье, не давая возможности застегнуть одеяние. Его взгляд обжигал. Поглощал ее.

– Ты, – практически зарычал он, – слишком хорошо играешь с огнем.

И затем Ния оказалась у него на коленях, его губы коснулись ее губ до того, как она успела осознать происходящее.