И все же, смотря на светящийся мощью и красным светом Призматический камень, Алос не чувствовал должного триумфа.
Украденный им предмет светился, ликуя от того, что вернулся на свое законное место.
Неужели все действительно закончилось?
Мог ли он наконец перестать бежать, чтобы загладить свою вину перед прошлым?
Стоило Алосу подумать об этом, как он ощутил жжение на запястье. Он не стал смотреть вниз на то, что, он знал, исчезло: его метка неотступного пари.
Кончено. Все было кончено.
Несмотря на облегчение, которое он должен был почувствовать, Алос ощущал тяжесть на сердце.
Ему оставалось вернуть еще кое-что, а вернее, кое-кого.
Была ночь, но в Эсроме никто не спал.
Находившаяся во дворце Ния стояла у открытого окна выделенной ей комнаты, а внизу раздавались свидетельства бурных празднований. Фонари освещали улицы, словно клопы-солдатики, обдавая теплом танцующих горожан, в воздухе звучали звуки флейты и барабана.
Слухи о возвращении Призматического камня разнеслись по островам, словно падающие звезды, вместе с правдой о том, почему принц-предатель украл его – чтобы спасти своего умирающего брата. Стратегический ход короля и его совета, когда все вернулось на круги своя. Жители Эсрома изголодались по хорошим новостям после столь долгой череды горестей в королевской семье. Поэтому быстро простили грехи старшего принца.
Похоже, Алос получил все, что хотел.
Обняв себя, Ния пыталась избавиться от прохлады, проникавшей через окно.
На ней все еще был халат, наряд для сегодняшнего вечера лежал нетронутым на кровати. Она должна была одеться и присоединиться к вечеринке, ее товарищи по команде уже были где-то среди веселящейся толпы.
Хотя, нахмурившись, подумала Ния, теперь, когда она стала свободна от своих обязательств перед капитаном, они перестали быть
Ее сердце сжалось, когда она посмотрела на свое запястье.
Пусто.
Никаких следов метки, которая когда-то крепко привязала ее к кораблю и превратила пленницу в члена экипажа.
Она была свободна.
Тогда почему не ощущала восторга по этому поводу?
Ощущая дискомфорт, Ния позволила этой мысли укорениться в сознания, понимая, что в ней есть доля правды. Несмотря на свою любовь к семье и роли Мусаи, она обнаружила, что с этими пиратами смогла проверить и исследовать новые грани своих сильных и слабых сторон. Она боролась со штормами, бесчисленное количество дней на жаре работала бок о бок с другими, пережила гнев разъяренной команды и справилась с болью и тоской по дому, которые, как она думала, могут сломить ее. На борту корабля существовали свои правила, не связанные с королевами или королями, сестрами или братьями, городами или королевствами, но созданные ради того, чтобы сохранить экипажу жизнь, пока он плыл к горизонту бесконечного моря. А еще капитан, Алос, который встречал вспышки ее пламени холодом. Алос, которого она считала своим худшим противником, оказался зеркалом ее неограниченных возможностей.
Но теперь все закончилось.
Завтра они всплывут на поверхность, и начнется последний этап путешествия Нии на борту «Плачущей королевы», который приведет ее в Джабари. Там она продолжит жить своей жизнью и вернется к исполнению своих обязанностей.
Раздался стук в дверь, и волнение охватило Нию. Не успев пригласить посетителя войти, она уже поняла, кто стоял там.
– Похоже, мне суждено все время видеть тебя неодетой, – сказал Алос, разглядывая ее одеяние с того места, где он стоял у двери. Его силуэт освещал свет коридора позади.
– Или, возможно, для нас просто не существует подходящего времени, которое мы могли бы провести наедине. – Она полностью повернулась к нему, трепет предвкушения охватил ее сердце.
Ния избегала Алоса с тех пор, как они прибыли в Эсром, хотя это было совсем не трудно. Капитан пиратов всегда находился в обществе других, будь то его брат или команда. И все же она знала: как бы она ни пыталась скрыться от него, он в конце концов найдет ее. Как находил всегда.
И возможно, именно поэтому она решила наконец перестать убегать. Встретиться лицом к лицу с их расставанием, а позже смириться с последствиями. Как она уже научилась делать в прошлом.
– Интересная теория, – размышлял Алос. Закрыв за собой дверь, он медленно приблизился. – Как, по-твоему, мы должны проверить ее?
Ния на мгновение закрыла глаза.
– Алос… – начала она.
– Да? – В его голосе прозвучал вызов, когда он остановился возле пылающего огня. Тень мужчины тянулась к ней по плюшевому ковру. Между ними оставалось расстояние, но Ния уже чувствовала осторожное прикосновение его прохлады. «
– Что привело тебя в мою комнату? – спросила Ния.
Вспышка разочарования на его лице, а затем:
– Команда спрашивала, почему ты не празднуешь с ними. Я пришел узнать ответ.
– Любой из твоих пиратов сделал бы это вместо тебя.
