Танец пылающего моря полностью

– Да, уверен, они бы пришли, если бы я попросил.

– И почему ты не попросил?

Алос посмотрел на нее, как бы говоря: «Мы оба знаем почему».

– Ния, – сказал он, подходя ближе, пока не оказался прямо перед ней, горящие бирюзовые глаза изучали ее, от красоты капитана пиратов захватывало дух. Живот Нии скрутило от желания, когда она вдохнула запах Алоса: аромат моря и полуночных орхидей.

– Нам нужно поговорить.

Волна ужаса захлестнула ее.

– Поверь, значение разговора переоценено.

На его губах появилась небольшая улыбка.

– Обычно я бы согласился, но думаю, сейчас нам есть что обсудить.

Она повернулась к окну и уставилась в ночь, освященную свидетельствами праздника.

– Что тут обсуждать? Все кончено, – сказала Ния. – Эсром спасен, я заплатила тебе долг.

– И это расстраивает тебя? – Теплое дыхание Алоса коснулось ее плеча.

Она зажмурилась:

– Нет.

«Да».

– Тогда что тебя тревожит?

«Завтрашний день», – мысленно ответила она, отходя от него и направляясь к своей кровати. Затем провела пальцами по шелковому платью, предназначенному для нее.

Сквозь открытое окно в комнату донеслись звуки смеха, в воздухе витал радостный ритм новой мелодии.

– Сегодня Эсром счастлив, – не глядя на Алоса и меняя тему, сказала Ния.

– Они будут праздновать много дней, – согласился Алос. – Мой брат издал указ о создании нового праздника.

Она улыбнулась:

– Я рада, что король счастлив. Потерянные боги знают, что ему пришлось нелегко в начале пути. Вам обоим.

Ния чувствовала, как Алос изучает ее; продолжая стоять у окна, она ощущала, как его энергия стремится к ней, желает коснуться ее. Снова.

О силы Забвения, она сама отчаянно хотела того же и именно поэтому боролась со своим желанием. Она была напугана силой страсти, которую испытывала к нему. Страсти, превосходящей все, что она знала раньше. Чувство затмевало прежний гнев Нии, ее недавнюю потребность в мести. Оно взметнулось выше и захватило ее сильнее, чем любое представление, на котором она танцевала. Сестры всегда говорили Ние, что она пылала, и оказалось, это правда, даже когда дело касалось любви.

Любви.

Это ли она чувствовала? Волна паники обрушилась на нее.

– Мой брат хочет встретиться с тобой, – сказал Алос, его слова резко вернули ее в настоящее. – На этот раз официально.

– Со мной? – Ния повернулась, чтобы посмотреть на него. – Зачем?

– Возможно, он хочет извиниться за то, что бросил тебя в наши подземелья.

– Насколько я помню, – ответила она, – это произошло, потому что ты назвал меня шпионкой.

Алос вопросительно поднял бровь:

– А ты не шпионка?

– Не всегда.

– И в ту ночь ты не шпионила за мной? – Алос осторожно приблизился, словно боясь спугнуть дикое животное.

– Я следила за тобой, а не шпионила.

– А, понятно. Спасибо, что прояснила этот вопрос.

– Знаешь, – Ния нахмурилась, наблюдая, как он приближается, – ты можешь быть довольно раздражающим.

Алос усмехнулся, словно это оскорбление было комплиментом, и снова оказался перед ней. Крайне осторожно он поднял руку, убирая прядь волос ей за ухо. Ния не двигалась, и от этой нежной ласки по ее телу пробежала дрожь.

– Ния, – тихо начал он, – мой брат хочет познакомиться с тобой, потому что я рассказал ему, какой вклад ты внесла, помогая вернуть фрагменты Призматического камня. Он хочет встретиться с тобой, потому что я сказал ему, как ты важна. Для меня.

Слова Алоса проникли в самую глубь ее души, словно перезапуская сердце, чтобы оно больше никогда не смогло биться как прежде.

Затаив дыхание, Ния продолжала стоять на месте.

Когда ее впервые доставили на борт «Плачущей королевы», она ясно представляла свою задачу: продержаться столько, сколько потребуется, чтобы снова стать свободной.

Но потом она прониклась симпатией к пиратам, даже завела друзей. Она узнала новый для себя вид приключений, и он включал этого мужчину.

Отношения с Алосом стали величайшей глупостью Нии. Она дала ему еще один шанс, позволила снова занять центральное место в своей жизни. И он доказал, что достоин этого, пожелав стоять рядом с ней. Алос вложил в разум Нии мысли об их совместной силе, а не вражде. Он даже показал ей, что считает ее жизнь важнее собственной.

И что Нии было делать со всем этим?

Теперь она не понимала, как следует действовать дальше.

Тем более когда единственная доступная для нее дорога вела домой.

– Оставайся, – сказал Алос. – Как часть «Плачущей королевы».

Ния удивленно моргнула, услышанное заставило ее сделать шаг назад.

– Что?

– Ния, останься со мной. И тогда завтра мы не поплывем обратно в Джабари.

Нахмурившись, она покачала головой:

– Ты знаешь, что это невозможно.

– Почему?

– Что ж, во-первых, твоя команда не обрадуется, если ты внезапно обзаведешься любимчиком. Потому что, если бы я осталась, уверяю тебя, ни за что не стала бы спать в трюме, набитом этими вонючими пиратами.

– Конечно, нет. – Его взгляд потемнел. – Ты бы стала согревать мою постель.

– Алос…

– Ния, моя команда с благосклонностью отнесется ко всему, что делает ее капитана счастливым.

– Я… – Ния запнулась. – Я делаю тебя счастливым?