Танец пылающего моря полностью

Увидев вдалеке знакомую гавань, она нахмурилась от непрекращающейся болезненной пульсации в груди. Белые паруса других кораблей, крики парящих высоко в небе чаек, запах пойманной в сети и вытащенной на палубы рыбы. Город гордо высился над морем, поднимаясь на холм, в самом центре которого возвышались величавые дома из мрамора. Собственный дом Нии располагался где-то там, наверху, среди домов богачей. Отец, скорее всего, сидел в своем кабинете или на веранде вместе с сестрами, все собрались, как она надеялась, в ожидании ее официального возвращения. Улыбка наконец появилась на ее лице. «Было бы приятно отвлечься, побежав к ним», – подумала Ния. Семья всегда была лучшим лекарством от любых ран.

– Уверена, что не хочешь и дальше оставаться пиратом? – спросила Саффи, она стояла рядом, облокотившись на перила вместе с Бри. Седые косы старшего канонира казались белее в утреннем свете, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Нию. – Как бы мне ни было больно признавать, Алая, ты достаточно хороший артиллерист. Я буду грустить, когда ты уйдешь.

– Я только и делала, что чистила пушки, – напомнила Ния.

– Да, но они еще никогда не сияли так ярко, – с улыбкой ответила Саффи.

– Смерть лучше, чем прощание, – недовольно заметила Бри, стоявшая по другую сторону от Нии.

Ния повернулась к ней и удивленно спросила:

– Это еще почему?

– По крайней мере, когда тебя забирает Забвение, – объяснила Бри, – у тебя нет другого выбора, кроме как уйти туда.

Взгляд Нии смягчился, когда она рассматривала маленькую девочку.

– Если я решила вернуться домой, это не значит, что я бросаю вас.

– А как тогда? – Бри сложила руки на груди.

Ния посмотрела на свою соседку по койке, о которой уже привыкла заботиться.

– Ты считаешь Саффи сестрой?

– Что? – Бри перевела растерянный взгляд на старшего канонира.

– Ты ведь уже давно на этом корабле, да? – спросила Ния.

Бри кивнула.

– И хотя я знаю, что это противоречит пиратскому кодексу – называть кого-либо из своих товарищей друзьями, – сказала Ния, – ты, конечно, можешь считать их семьей. Я права?

Бри нахмурилась:

– Думаю…

– И хотя вы можете часто ссориться и спорить, ты все равно понимаешь, что в конечном счете они тебе нравятся, верно?

– Ну да, – ответила Бри. – И что?

– Это описание подходит ко многим семьям. Так что Саффи для тебя здесь как сестра.

– Гораздо более мудрая, упрямая и опытная старшая сестра, – с хитрой усмешкой добавила Саффи.

– Да, конечно, как и подобает старшим сестрам, – лукаво улыбнувшись, согласилась Ния, а затем снова повернулась к Бри: – Видишь ли, у меня тоже есть сестры, которые скучают по мне с тех пор, как я уехала. Будет несправедливо и дальше лишать их моего присутствия, так же как было бы несправедливо лишать твоих братьев и сестер на борту «Плачущей королевы» присущего тебе очарования, если бы ты решила надолго оставить их.

– Вряд ли это можно назвать лишением, если бы эта мышка внезапно исчезла, – сказал Саффи. – Скорее тогда мы сможем насладиться тишиной.

Ния сдержала смех, наблюдая за тем, как Бри смотрит на старшего канонира.

– Наверное, нормально хотеть выбросить за борт одного из своих членов семьи.

– Мышка, – усмехнулась Саффи, – если сможешь перекинуть меня за борт, я целый месяц буду отдавать тебе свои дополнительные галеты.

– Вижу, мой урок приобрел новый смысл, – задумчиво проговорила Ния, наблюдая, как девочка атакует Саффи и, кряхтя, пытается сдвинуть с места крупную женщину.

– Что здесь происходит? – спросила Терза, вразвалку подходя к ним с главной палубы.

– Мышка пытается выбросить меня за борт, – сказала Саффи, отталкивая Бри, которая забиралась ей на плечи.

Девочка упала на палубу и охнула.

Терза вскинула темные брови:

– Не очень-то у нее это получается, верно?

– Не думаю, что мне нравится иметь сестер, – проворчала Бри, продолжая сидеть на палубе у их ног.

– Сестер? – переспросила Терза.

– Не обращай внимания. – Ния закатила глаза. – Не очень удачное объяснение.

– Мы прибываем в порт! – прокричал стоящий у штурвала Боман.

Все четверо повернулись, рассматривая открывшуюся их взору картину.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Ния видела родной город, и стоило ей заметить знакомые, уходящие вверх белые здания и строения из песчаника, как ее магия устремилась вперед. Красные черепичные крыши бесконечно вздымались вверх, а стоявшие практически вплотную друг к другу дома образовывали внешнее кольцо Джабари. В порту сегодня было оживленно: множество кораблей бросали якоря или разгружали ящики с товаром.

– Пора за работу, девочки, – сказала Саффи, и они разошлись, чтобы подготовить «Плачущую королеву» к прибытию.

Ния помогала, потому что как же иначе? Она не знала, вернется ли сюда, будет ли снова тянуть веревку за веревкой. К тому же так она могла отвлечься от того, что произойдет, когда корабль остановится и трап опустят на землю, чтобы желающие могли выйти в гавань Джабари.

Что, впрочем, произошло слишком быстро.

Вскоре Ния стояла на левом борту корабля, и вся команда собралась вокруг нее.

Ее сердце буквально разрывалось на части.