– И ты нашла себе лучшего правителя?
– Я обрела разум, начала думать самостоятельно и стала сама себе хозяйкой, – твердо отвечает Шей. – Я осознала, что не инструмент, которым могут пользоваться другие, а воин, рыцарь, фейри, которого любой король с радостью примет в услужение. Поняла, что вовсе не настолько незаменима, как считал мой первый король. Так что я сама нашла для себя миссию. И так получилось, что в нее вписался король получше.
Ковыряясь в еде, я ерзаю на скамейке в надежде устроиться поудобнее, но внезапно понимаю, что уже не могу спокойно сидеть. Что-то в ее словах потрясло меня и настолько сильно перевернуло мой мир, что его уже не так-то просто вернуть на место.
– Как ты обрела свой разум и сумела осознать собственную ценность? – тихо спрашиваю я и осмеливаюсь поднять на нее взгляд, боясь, что Шей начнет отчитывать меня или насмехаться. Но нет, как ни странно, она всего лишь пристально и выжидающе смотрит. – Как ты смогла вырваться из рук короля, который тебя контролировал? Как сумела внушить себе, что он больше не имеет значения, или даже… навредить ему?
– Все началось с мысли, – тихо отзывается она, и все мои самые потаенные уязвимости всплывают на поверхность из темных глубин, в которых я стараюсь их утопить. – Я начала думать, что, возможно, он удерживал меня лишь потому, что я всегда была сильнее него. Он боялся меня и того, какой я могла бы стать, если бы он перестал меня контролировать. Поэтому он всеми средствами заставлял меня чувствовать себя менее важной, никчемной, давал понять, что без него я ничто.
– Я позволила ему почувствовать себя сильным. Разрешила властвовать над собой, указывать, что мне делать; думать, что каждый мой вздох зависит только от него. Именно это придавало ему силы. А мне давало власть над ним. Ведь он нуждался во мне, а я хотела вырваться. И мне удалось. Я обрела собственный разум и сохранила его, держа в секрете до тех пор, пока не удалось сбежать. И тогда я поклялась приложить все силы, чтобы его уничтожить. – Шей вонзает нож в стол рядом с собой. – И если мне лично удастся перерезать ему горло, когда все закончится, я умру счастливой. Но даже если нет, осознание того, что я помогла фейри, который нанес ему последний удар, будет греть меня до конца моих дней.
Я потрясенно глазею на эту женщину. Наверное, мне стоило бы ее бояться, но я испытываю лишь безумное восхищение. Именно такой мне хотелось бы быть. И возможно, я еще сумею этого добиться. Однако мои злодеи – не короли с их приспешниками, они одеты в шелка и пудрят носы, а потом задирают их передо мной. И пусть я ужинаю с фейри, мысль о матери до сих пор заставляет меня съеживаться от страха.
– Похоже, ты потрясла ее до потери дара речи, – обращается Джайлс к Шей, подталкивая меня локтем. – Ты уж поаккуратнее с бедной человечкой. Она не привыкла к жестокости нашего мира.
– О, не стоит из-за меня сдерживаться. – Взяв вилку и нож, я начинаю резать мясо. – Мне здесь вполне комфортно. Так что ведите себя как обычно.
Шей выгибает брови, глядя на Джайлса, и он хихикает. Но они тут же замолкают, когда открываются двери в приемную Вэны и оттуда выходят Дэвиен и глава Песнегрёза, все еще увлеченные оживленной беседой. Заметив меня, Дэвиен умолкает.
– О, ты ешь, – удивляется он.
– А что еще я должна делать?
– Ничего. Просто хорошо, что ты здесь. Потому что завтра утром для ритуала тебе потребуется очень много сил.
Ночью я почти не смыкаю глаз, ворочаюсь с боку на бок, терзаемая то мыслями о предстоящем ритуале, то образом Дэвиена, который с дурацкой ухмылкой одаривает меня взглядом ярких зеленых глаз. В какой-то момент я даже встаю с постели с намерением отыскать его и потребовать ответа о том, что произойдет, но, пройдя полпути до двери, передумываю. Приходится напомнить себе, что увижу его лишь через несколько коротких часов. Нет абсолютно никакой необходимости пробираться в его комнату посреди ночи, где бы она ни находилась.
Как только рассветает, я встаю с кровати и спускаюсь по лестнице в главный зал. Здесь все еще накрывают на столы и зажигают свечи, как с помощью других свечей, так и посредством магии.
– Эй, мисс человек! – зовет знакомый голос. Ко мне подбегает Раф. В руках мальчика наполненная свежим хлебом корзинка размером в половину его самого. – Вам сегодня куда-нибудь нужно? – кривозубо ухмыляется он.
– Нет, но мне не помешает твоя помощь, чтобы кое-что раздобыть. – Присев на корточки, я изучаю хлеб в его корзинке. Сперва я использую возможность, которую дают ловкие маленькие пальчики Рафа, и заключу с ним новое соглашение, на этот раз более осторожно обговорив условия. А потом ловко выхвачу из корзинки булку.
– Вы же знаете, я сумею достать все, что угодно. Чем могу помочь?
