– Что дальше? – шепчу я. Пусть женщины только что описали ход ритуала, сейчас у меня в голове не осталось ни одной связной мысли.
– Постой, сначала… – начинает Вэна. Ее слова звучат где-то на краю моего сознания, но я не воспринимаю ни слова.
Возможно, ритуал уже начался, однако я сосредоточена лишь на глазах Дэвиена. Никогда еще они не казались мне настолько яркими и всепоглощающими. Я блуждаю взглядом по его лицу, спускаюсь по переносице прямо к темно-розовым губам, которые молят о поцелуях. Хорошо, что мои сестры никогда его не видели. Несмотря на то что он фейри, они бы точно на него запали. А может, из-за принадлежности к этому народу даже возжелали бы его еще сильнее. Ведь он опасный… и запретный.
Я судорожно сглатываю. У меня нет ответа.
– Двое разделяют. Один соединяет, – бормочет Вэна, и ее пальцы попадают в поле моего зрения. Дотронувшись до правой щеки Дэвиена, она темно-фиолетовыми чернилами рисует на коже точки и завитки, потом повторяет то же на левой щеке. Чернила по мере высыхания медленно выцветают. Потом ее палец касается моей щеки. – Двое разделяют. Один соединяет.
– Двое разделяют, – вынужденно повторяю я. Чернила проникают в меня, будто слова.
– Один соединяет, – заканчивает Дэвиен, и меня пронзает дрожь.
За моей спиной двигается Вэна, так что я оказываюсь в ловушке между ней и Дэвиеном. Впрочем, мне все равно не сбежать. С тех пор как Джойс выдала меня замуж, мне суждено находиться рядом с этим мужчиной, даже если наш брак больше не действителен.
– Начинай, – шепчет Вэна мне на ухо, и я смотрю в глаза Дэвиену. – Дыши вместе с ним. – Дэвиен вдыхает, и я зеркально отражаю его вдох. Рисунки на наших щеках тоже являются отражением друг друга. – Выдох. Вдох. Выдох.
Мы дышим так медленно и глубоко, что у меня кружится голова. Я подаюсь ближе к нему, и, чудится, он тоже стремится мне навстречу. Дэвиен обхватывает мои руки, касаясь мягкими пальцами мозолей на коже, и теперь мы вместе держим стеклянный кулон между нами.
– Собери силу королей, которая тебе не принадлежит. Возьми эту чужеродную магию и передай ее законному владельцу, – инструктирует Вэна.
Я вдыхаю на выдохе Дэвиена, и ритм на миг сбивается, но я быстро его восстанавливаю. Весь ритуал зависит от меня, а я понятия не имею, что делать. И с каждой попыткой это становится все более удручающе очевидным.
Я сосредотачиваюсь на каждом дюйме своего тела. На мышцах ног, которые вжимаются в пол, удерживая тело в равновесии, тогда как остальная часть меня стремится отсюда улететь. На животе, в котором от взгляда Дэвиена все еще что-то трепещет. На физическом теле, заставляя его словно бы раствориться, чтобы разум больше не принимал его во внимание.
И остается лишь песня. Грохочущий ритм, который я слышала, падая в огонь. Музыка древних, исполняемая хором голосов, в котором ведет голос моей матери.
Наверное, все это – счастье, тепло, близость – и есть магия. В конце концов, чистая сила должна приносить радость.
И все же нужно попробовать.
Крепче стиснув кулон, я представляю, как сила струится вниз по моим рукам, почти так же, как магия текла по стволам деревьев в лесу в ту первую ночь, когда я пыталась сбежать. На лицо Дэвиена падает свет. Я не осмеливаюсь прервать наш зрительный контакт. Но, похоже, я чего-то добилась.
– Теперь говори слова, – тихо командует Вэна.
– Я отдаю эту магию тебе. Возьми ее…
Я не успеваю закончить.
С резким звуком из меня вырывается вспышка магии. Я отлетаю назад и неловко приземляюсь на Вэну. Дэвиен, пошатнувшись, падает на колени. Даже Аллора валяется на полу. Кулон вылетает у меня из рук и, чудесным образом не разбившись, скользит по полу и останавливается в другом конце комнаты.
– Почему не сработало? – пробормотав проклятие, спрашивает Дэвиен. Он переводит обвиняющий взгляд с Вэны на Аллору и обратно. Каким-то образом мне удалось избежать его гнева и обвинений.
– Это была первая попытка. – С доброй улыбкой Вэна помогает мне с нее слезть. Ну хотя бы она не сердится из-за нашего неудачного приземления. – Ритуалы редко проходят гладко с первого раза, особенно те, которые корректируются и подстраиваются по мере совершения.
– Мне нужна эта магия, – рычит Дэвиен.
– И ты ее получишь. У нас достаточно времени. – Вэна поднимается на ноги и смахивает невидимую грязь и пыль со своего струящегося одеяния. – Пока магия внутри нее, она в безопасности в этом мире. И нашим границам ничто не угрожает. – Вэна бросает взгляд на Аллору. – Знает ли король Болтов хоть приблизительно, что здесь происходит?
– Он понятия не имеет, что сейчас творится в Песнегрёзе, – слишком уж непринужденно отвечает Аллора и, по-моему, как-то чересчур широко улыбается.
– Тогда у нас есть время. – Вэна протягивает мне ладонь. – Как ты себя чувствуешь?
