– Сколько же с вами, с пузанами, проблем, – оборотень шел за Элей. – Надеюсь, ты там рыдать не надумала? А то как-то плечи странно у тебя подергиваются.
– Не надумала…
– Вот и хорошо, а теперь домой, под крепкое крылышко отца. Дай нам отдохнуть хоть недельку. Нам-то сон требуется.
Эля, не оборачиваясь, согласно кивнула.
– Хорошо.
– Я не слышу в твоих словах покорности.
– А ее там и нет, – ответила вампирша, представляя перед глазами холл последнего этажа улья Светлых. Через мгновение она уже шагала мимо неизменной Анны в кабинет правящего.
– Ох! – удивилась та, выбегая из-за стойки. – Рада вас видеть, княгиня, – затараторила, семеня рядом.
– Княжна, – поправила Эля. – Я – княжна, – она толкнула дверь и вошла, застав Михаила за столом. – Словно ничего и не менялось, – пробормотала себе под нос, осматривая вампира и осознавая масштаб ошибки, что она совершила. В очередной раз поддалась эмоциям… И дороги назад у нее сейчас не было.
– Что заставило тебя нарушить собственное обещание? – спросил Михаил, сцепляя руки в замок и наваливаясь на стол. Внешне он был образцом спокойствия. И как же это злило Темную княжну.
– Твоя подданная заставила нарушить обещание, – прямо ответила Эля, игнорируя желание подойти ближе к своему «сердцу».
– Власта…
– Удивительно, но ты угадал с первого раза.
– Тут не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы догадаться.
– Естественно. Если ты ее ко мне и прислал.
– Я этого не делал, – заверил Михаил.
– Отчего я тебе не верю?.. – спросила княжна, склоняя голову и как можно безразличнее продолжая говорить: – Я не желаю видеть не только тебя, но и твоих шавок. И если тебе самому не хватает смелости появиться передо мной…
– Я не присылал Власту к тебе, – отчеканил Михаил, резко поднимаясь из-за стола.
Эля инстинктивно отступила, не желая, чтобы он к ней приближался.
– Пусть так. Значит, у нее свои мотивы, – она накрыла животик руками.
Все же оборотни были правы, и она действительно чуть не угодила в ловушку. Но зачем она Власте?.. В голову приходили варианты, от которых по спине скатывались холодные капельки пота.
– Ты не носишь кулон, – заметил Михаил. Он стоял на месте, боясь спугнуть свое «сердце». – Почему?
Княжна от возмущения захлопала ресничками и шумно набрала полные легкие воздуха.
– Почему? Ты еще смеешь спрашивать?
– Смею.
Михаил добился своего. Эля не исчезла, не шагнула в пустоту, не сбежала – захотела высказать накопившуюся обиду.
– Да ты… – она даже слов не могла найти подходящих. – Ты даже для Высшего вампира нахален и самодоволен. Я впервые встречаю такого экземпляра, – пока княжна сыпала ругательствами, Михаил медленно приближался. Буквально скользил по полу. – Надеюсь, ты счастлив! Ведь должны были все твои манипуляции привести к достойному финалу. Но… – она осмотрелась, вскинула ладони и развела их в стороны. – Ты так и остался у разбитого корыта. Это все тот же кабинет, тот же стол и то же кресло. А где трон? Где людишки, валяющиеся у твоих ног?
– Ничего этого нет, – признался Светлый князь.
– Мне посочувствовать тебе? – с сарказмом фыркнула вампирша.
– Не нужно.
Она округлила от возмущения глаза и выпалила:
– Да я и не собиралась!
– А я рассчитывал на каплю сочувствия, – продолжал дразнить Михаил.
– Ты можешь рассчитывать на порцию презрения, щедро сдобренную ненавистью, – отчеканила она и заметила, что вампир стоит непозволительно близко к ней. Почти касаясь. Эля ухмыльнулась. – Опять играл со мной.
– А что еще остается делать, если ты не позволяешь приблизиться к вам?
– А ты пытался? – спросила она с вызовом. – Последней попыткой я помню твое появление с дарами. Какой-то безделушкой из ракушек. Неужели у Светлого князя так плохо с финансами?
– Я рад, что ты обратила внимание на мой дар, – признался Михаил. – На большее я и не рассчитывал.
– Довольно безамбициозно с твоей стороны.
– Согласен. Ты меня изменила.
– Как и ты меня, – тут же ответила княжна. – Не смей прикасаться ко мне! – предупредила она.
– Не буду, – Михаил опустил ладонь. – Я совершил ошибку, Элеонора. И теперь расплачиваюсь за нее.
– Да неужели?
– Да. Ты пришла неожиданно в мою жизнь. Я не успел понять, что именно я обрел. Это сделать довольно трудно, когда столетиями не имел того, чье мнение для тебя важнее собственного…
– А ты встретил такого человека? Серьезно? Почему не рассказал о нем?
Светлый князь горько улыбнулся.
– Ты же понимаешь, что речь идет о тебе.
– Нет, не понимаю. Обычно не предают тех, кто тебе важен. Это тебе для заметки. И я тоже жалею… жалею, что пришла сюда. Ты подумаешь, что я дала слабину, отступила от своего обещания. Но это не так! Я пришла сказать: если в твоем гнилом сердце есть хоть капля чего-то человеческого… Да-да, человеческого. Представляешь, я тебя, Светлого князя, Высшего вампира, сравниваю с какими-то людишками.
– Я не против…
