– Нет, – она активно закрутила головой. – Влад решил порадовать своим появлением нас чуть раньше предполагаемого срока.
– О боже! – Агата вскочила, протянула ладонь. – Как тебе помочь?
– Я просила о помощи раньше, – Темная княжна зашипела сквозь зубы, сдерживая стон боли. – Просила избавить от истинности… А теперь я справлюсь сама, – договорила на выдохе.
– Какой шустрый… точно парень… – причитала ведьма.
– Мне пора возвращаться, – сообщила Эля, дождавшись, когда опоясывающая боль сошла на нет.
– Но как же…
Темная княжна не слушала взволнованную трескотню подруги, перенеслась в улей, пока боль вновь не опоясала тело. Проявилась в кабинете отца, прерывая разговор.
– Пришло время, – коротко сообщила, тут же отправляясь в свои покои.
Здесь все было готово к тому, что в ближайшее время на свет появится малыш.
– М-м-м, – Эля ухватилась за спинку кресла, пережидая очередную вспышку боли. – Только не нужно собирать сейчас делегацию, – предупредила она, когда открылась дверь.
– Буду только я, – предупредила ее Темная княгиня. – И Константин на тот случай, если вдруг что-то пойдет не так. Он сейчас успокаивает твоего отца. Давай помогу, – она приобняла дочь и медленно повела к кровати. – Я как чувствовала, что совсем скоро наш внук появится на свет.
Поверх матраса не было привычного тяжелого покрывала, только белые непромокаемые простыни, а еще множество подушек. Рядом на столике возвышались стопки пеленок, салфеток, детских распашонок, подгузники.
– И я знала, что он не станет мучить нас ожиданием, – выдохнула Эля, медленно опускаясь на упругую поверхность. – Хоть тут я не ошиблась, – добавила, криво улыбаясь матери.
Та помогла ей сменить одежду, взбила подушки и устроила дочь с удобством, насколько это можно было в данный момент.
– Давай я все же приглашу Константина, – произнесла княгиня. – Мне будет спокойнее, если рядом будет врач.
– Тебе, мам, а я буду только нервничать. Тем более он и так стоит за дверью. Я слышу их перешептывания с папа.
– Как скажешь…
Эля откинулась на подушки, закрыла глаза, комкая пальцами подол длинной рубахи.
– Просто позволь природе все сделать за тебя, – повторила она слова, что недавно услышала от Константина. Разговор был объемнее, но именно эта фраза всплыла сейчас в памяти. – А не могла природа придумать что-то менее болезненное? Фу-у-у. Фу-у-у. Фу-у-у, – отдышалась и тихо зарычала. – В век технологий и… – очередная схватка застала ее на середине фразы. – Да замолчите все! – рыкнула, когда смогла полноценно дышать.
У ее покоев разгорелся спор, и теперь к взволнованному голосу Александра, спокойному – Константина присоединился еще один.
– Я не уйду! – с угрозой шипел Михаил.
– Как он узнал?.. – Элеонора распахнула глаза и приподнялась на локтях. – Кто ему сказал?! Я не хочу… М-м-м, – оскалилась, кривясь от боли и от шума, что приносили дискомфорта куда больше, чем появление маленького Высшего на свет. – Не смей входить! – прорычала она громко. – Я не желаю тебя видеть! Исчезни из моей жизни! Забери всю боль, что успел причинить! Сделай так, будто тебя никогда и не существовало, – все это она говорила, глядя Михаилу в глаза. У него получилось прорваться в гостиное помещение, но дальше не позволила пройти княгиня, захлопнув дверь спальни перед самым лицом вампира. – Как же я тебя ненавижу…
– Тише, милая, – шептала она, убирая пряди со лба дочери. – Забудь про всех. Осталось совсем немного, и ты сможешь взять на руки своего сына. Защитника и опору. Крохотного, но уже невероятно сильного.
Слушая слова матери, Эля никак не могла избавиться от образа, застывшего перед ее взором. Испуганный и по-настоящему растерянный Светлый князь. Без маски надменности, отрешенности и безразличия. Очень человечный. Живой. Настоящий. Именно такой, каким она его хотела видеть.
– Давай, моя девочка… Помоги еще немного… ну же… Ты молодец! Еще разок… – обрывки фраз проникали в сознание, пульсировали, смешивались с болью, нашли выход в слезах, и, наконец, в комнате раздался детский плач. – Интуиция тебя не подвела, милая. Ты родила сына.
– Покажи мне его, – попросила княжна. – Покажи, – повторила нетерпеливо.
– Даю… даю… – вампирша бережно запеленала крохотного ребенка и передала его в руки дочери.
– О-о-о, – выдохнула та. – Какой же ты… маленький… – Эля даже не пыталась скрыть слезы, рассматривая сына. – И какой ты чудесный.
Малыш возился в руках матери, кривился, куксился, приоткрывал глаза, хлопал пухлыми губками.
– Мой князь будет в восторге, – прошептала Темная княгиня, укрывая дочь тонким одеялом.
– Отчего я буду в восторге? – раздался голос Александра из-за двери.
– Посмотри сам, папа, – произнесла Эля, приглашая войти.
Дважды озвучивать просьбу не пришлось. Дверь тут же распахнулась, пропуская в спальню чуть ли не всех обитателей улья разом.
Темный князь подошел к кровати и склонился. На его лице появилась улыбка, и с каждым мгновением она становилась все шире.
