– Не подведу, – продолжал шептать Михаил. – Не разочарую. Не предам. Быстрей умру. Клянусь. Только дай шанс. Умоляю, – он держал ее крепко-крепко. – Я умоляю тебя, Темная княжна. Умо-ляю, – сказал по слогам, едва слышно. – И прошу прощения, – эти слова прозвучали особенно глухо. – Я никогда не просил прощения. Поверь. И если и делал это, то только желая посмеяться. В виде издевки, – княжна рвано втянула воздух, оставаясь недвижимой в руках Михаила. – Или не прощай… просто, позволь быть рядом.
Элеонора была недовольна. Об этом говорило все. Звонкий шаг. Частое поверхностное дыхание, словно она не находила слов, чтобы выразить свои мысли и ей только и оставалось, как громко сопеть. Сжатые в плотную линию губы. И взгляд. Тяжелый и целеустремленный.
– Доброго дня, княгиня, – отозвалась неизменная помощница Михаила, вскочив со своего места. Она сделала несколько шагов, намереваясь открыть для Светлой княгини дверь, но та остановила ее нетерпеливым жестом.
– Я сама.
– Как пожелаете, – прошептала Анна, предвкушая очередную бурю в улье, что стали обязательными, стоило Владу перешагнуть шестнадцатилетние.
Эля небрежно толкнула дверь в кабинет Михаила, заявляя о своем появлении протяжным шумным выдохом полным недовольства.
– Вижу, ты гордишься собой? – спросила она.
Светлый князь и сын не спешили отвечать. Ждали. Один размеренно покачиваясь в кожаном кресле, второй – присев на край письменного стола.
– Хотелось бы уточнить, кто именно из нас заслужил твое драгоценное внимание, моя княгиня? – уточнил Михаил.
Эля удивленно вскинула тонкие брови и перевела взгляд с сына на него.
– Я чего-то не знаю еще? – поинтересовалась она.
– Очень в этом сомневаюсь, – ответил Михаил.
И он не врал и не пытался как-то посмеяться над вампиршей.
Светлый князь вновь представил улью свою княгиню и познакомил подданных с потомством почти сразу, как состоялся судьбоносный разговор. Когда Эля дала свое молчаливое согласие на второй шанс и переступила порог высотного зеркального здания настоящей княгиней. Она больше не пряталась от подданных, не боялась встретиться с кем-то в коридорах, с легкостью отдавала распоряжения и вела себя так, как и следует вести “сердцу” Светлого князя.
Все страхи, что возможно кто-то из улья задумается о мести, Михаил отмел в одну секунду.
– Этого не будет в обозримом будущем, – заверил он. – Все, кто помышлял причинить боль – не побеспокоят нас.
Эля убедилась в словах сразу же, представ перед вампирами в зале и недосчитавшись двух Высших. Остальные покорно склонили голову в тот вечер.
Михаил не обманул и в своих обещаниях, что были сказаны под напором чувств. Сдержал свое слово. Не настаивал, не напирал. Был рядом и заботился о потомстве и своем “сердце”. Ревностно, изредка неуклюже. Но всегда искренне и неподдельно. Он и смотрел на Темную княжну по-другому – молчаливо спрашивая: “Я ведь правильно поступаю?” И страх быть преданной покидал ее душу по капле, освобождая место доверию и спокойствию.
– Сын, – произнесла княгиня, – как ты объяснишь это? – она достала, судя по запаху, недавно отпечатанную газету, открыла разворот и положила на стол. Жирный заголовок гласил: “Сын владельца бизнес-центра “Эржебет” вновь оказался главным действующим лицом в скандале”. – А дальше рассказывается обо всех ваших похождениях и их последствиях, – тонкий пальчик мазнул по странице.
Влад не пытался изображать раскаяние, но и не шел в нападение. Он ответил ровным тоном.
– Ты правильно сказала – “вашим”. Я там был не один.
Светлая княгиня медленно закрыла глаза.
– Ты уже не ребенок, – заговорила она, все еще с закрытыми глазами. – И мне стыдно… стыдно, что я в сотый, нет… тысячный раз объясняю тебе прописные истины. Ваши прогулки становятся все более накладными. Я уже молчу про финансовый аспект, но отвлекать Высших ради забав, чтобы они подчищали воспоминания людей?..
– Это был лишь спор, – в разговор вмешался Светлый князь. – Обычное развлечение среди молодежи.
Эля распахнула глаза и гневно на него уставилась.
– А как давно ты стал разбираться в развлечениях молодежи? – спросила она с вызовом.
– В тот момент, как подрос сын, моя княгиня, – мирно пояснил Михаил, поднимаясь на ноги.
– Не смей его выгораживать! – предупредила Эля.
– И не думал, – заверил он, приближаясь и окутывая ее в объятия словно в кокон.
– Тогда, что ты делаешь сейчас? – недовольно спросила она, подергивая то одним плечом, то вторым. – В данный момент. Разве ты не отвлекаешь меня, позволяя сыну уйти без наказания?
– А как ты собираешься наказывать взрослого Высшего вампира? Хотел бы я посмотреть на это.
Княгиня гневно взглянула на Михаила и тут же наградила своим внимание сына, замечая, что тот явно намеревается избежать продолжения разговора.
– Влад, – протянула она.
Молодой вампир вскинул ладони. Обаятельно улыбнулся.
– Не волнуйся, я все понял. Обещаю, никаких больше споров.
– Влад! – повторила она более грозно.
– Клянусь, – он приложил ладонь к сердцу, чуть склонился, изображая покорность.
