Княжна не стала менять привычный распорядок дня и собиралась выйти на прогулку с малышом. Куда-нибудь подальше от дома. Если Михаил захочет – он найдет их. Но в планы вмешался тактичный стук в окно.
Элю напугало то, что она увидела. Одна из иллюзий Сеара сейчас стояла за окном в своем истинном обличье и пыталась изобразить подобие улыбки, пощелкивая сконфуженно челюстями.
– Что тебе? – спросила вампирша, не открывая дверь, а потом усмехнулась собственной глупости.
Она не вампир, и разрешение войти ей не требуется. Так к чему прятаться за стенами дома?..
– Меня прислал хозяин, – ответила иллюзия. – Он передал для вас срочное сообщение, – показала листок, свернутый вчетверо.
Прижав сына к груди, княжна открыла дверь и забрала письмо.
– Это все? – уточнила она.
– Принц Сеар просил поторопиться. Времени совсем мало, – добавила иллюзия и растворилась в воздухе.
– Для чего мало? – Эля спросила в пустоту. Она присела на кровать и развернула лист бумаги.
– Что?.. – она прочла записку еще раз. Перевернула ее тыльной стороной – пусто. Прочла еще раз. – И как это понимать?.. – спросила с претензией в голосе, пытаясь заглушить нарастающее чувство тревоги. – С ним не могло случиться ничего плохого, – произнесла она, убеждая себя. – Тем более если Сеар знает, где Михаил. Тогда?.. – она вновь перечитала написанное. Сердце болезненно кольнуло. – Милый, мне нужно кое-что проверить, – сообщила она, беря ребенка на руки. – Тебе придется побыть немного с бабулей.
Эля нашла Темную княгиню в саду, передала ребенка в руки и, сбивчиво объясняя, что ей срочно нужно кое в чем удостовериться, перенеслась в кабинет клуба. Ведь именно там Михаил сделал свой выбор – он сохранил ей жизнь.
Вампирша проморгалась, привыкая после яркого солнца к темноте помещения, потянула воздух, обошла кабинет и сырые коридоры.
– Он там, где сделал свой выбор, – повторила слова. – Где же ты сделал свой выбор?.. – медленно шагала.
Но даже тишина не давала сосредоточиться. Страх стал путать мысли. Как бы княжна ни злилась на Михаила, но точно не желала ему беды, а тем более смерти… И слова иллюзии, что ей нужно поспешить, лишали выдержки.
– …Где сделал свой выбор… – Эля вдохнула затхлый запах.
Хлоп.
Хлоп.
Звук срывающихся капель вернул ее в Багряную ночь… В пещеру, где Светлый князь крепко держал ее в своих объятиях, пока другие вводили кровь умирающего в вены. Где Михаил напоил Элю своей кровью, позволив сбежать, отказываясь от тщательно продуманного плана.
– Где сделал свой выбор, – прошептала Эля, воскрешая в памяти темно-серые каменные своды. Она переместилась в место из своих воспоминаний. – Михаил, – прошептала, замечая сгорбленную мужскую фигуру, заваленную на бок.
Первым порывом было бездумно броситься к Светлому князю, развязать веревки и помочь принять удобную позу на деревянном стуле. Но княжна сдержала себя. Все ее чувства обострились. Зрение, слух, обоняние – все сейчас работало на пределе.
Она затаилась, гадая, кто же нанес Михаилу удар в спину, и прислушиваясь к размеренному сердцебиению. Жив! В порядке!
Эля выждала еще минуту и рывком переместилась к князю, с легкостью срывая с вампира веревки, обхватывая и перемещаясь вместе с ним на одинокий пляж. Именно это место показалось княжне безопасным.
– Михаил, – позвала, укладывая князя на песок. – Михаил, – позвала плаксиво, сама не понимая, почему слезы рвутся наружу. Ведь она слышала, как стучит его сердце. Ровно, без сбоев. Светлый князь лежал с закрытыми глазами, запрокинув голову. – Михаил! – ударила его по груди ладонями, не представляя, что могло обездвижить Высшего вампира и погрузить его в забытье.
Эля растерла влажные ладошки. Обеспокоенно осмотрела мужскую фигуру, пытаясь найти хоть какие-то подсказки. Ничего. Он словно спал. Но такого не может быть – вампирам не нужен сон.
– Да чтоб тебя! – рыкнула она, рухнув на колени. – Если ты и умрешь, то только от моей руки! – она с силой толкнула его в бок. – Не смей даже это портить!
– Просто признай, что ты беспокоишься обо мне, – прошептали мужские губы, изогнувшись в улыбке.
– Обещаю, твое надгробие будет самым красивым в склепе, – сказал демон, разливая по бокалам алкоголь. – Серьезно, я не пожалею денег. Найду лучших мастеров. Чтобы изготовили мраморную фигуру в полный рост, – он бутылкой очертил в воздухе Михаила. – И все это по дружбе, – он отсалютовал бокалом и выпил.
– Не придется, – ответил Светлый князь, отпивая жгучую жидкость.
– Охо-хо-хо, – Сеар зашелся пугающим смехом. – Аминь, дорогой друг. Аминь.
– Из твоих уст звучит странно.
– Не страннее, чем пытаться вновь обмануть свое “сердце”.
– Ты не понимаешь, – вампир сам наполнил бокал и тут же опустошил его. – Она закрывается, стоит мне приблизиться к ней. Каменеет. Не смотрит лишний раз, да и не обронит лишнего слова.
– Сочувствую, – хмыкнул демон.
Михаил пропустил издевку мимо ушей.
