– Да, – слабо улыбнулась Иона, испытывая толику облегчения. Подумав пару мгновений, она задала еще вопрос: – Ты сказал, что мама жила в замке до моего рождения. Что заставило ее бросить все и влачить жалкое существование?
– Если честно, я не знаю. Но верю, что Грания никогда бы не решилась на такой поступок, не будь у нее серьезных причин.
– Получается, я и лорд Кайден…
– Единокровные брат и сестра. У вас один отец.
Иона кивнула, чувствуя, что ее голова начинает болеть от количества новых сведений и затяжного недосыпа. Свалившиеся на нее новости забрали последние силы.
– Об остальном я спрошу у тебя завтра, – пообещала она, опуская веки.
– Непременно спросишь, – согласился Вейлин, и она уловила в его голосе намек на улыбку.
Она вернулась в пещеру и расположилась на лежанке. Костер давно потух, из-за чего Иона зябко поежилась. Она закрыла глаза и на миг представила, каково было бы всегда жить в том замке. Быть его полноправной хозяйкой, а не гостьей. Уже на грани сна и яви перед ее мысленным взором предстала несбывшаяся жизнь: здоровый, розовощекий брат, с аппетитом уплетающий грушу, мама с чистой, без единого синяка кожей, и она сама, кружащаяся в танце с мужчиной с портрета, своим настоящим отцом. Только вот той жизни не суждено было случиться.
– Спокойной ночи, Вейлин, – проговорила она, отгоняя видения.
– Спи, госпожа, – донесся от выхода из пещеры его понимающий голос. – Спи, девушка из Перта.
Они выдвинулись, едва утреннее солнце коснулось сводов пещеры. Несмотря на то что Ионе так и не удалось полноценно отдохнуть, она чувствовала себя гораздо лучше. Ссора с Вейлином сошла на нет, оставив между ними терпкое послевкусие ночных откровений.
– Иона, смотри, это же таволга! А там ярутка. – Дей вертелся в седле, активно интересуясь окружающей их природой. – Можно мне…
– Прости, малыш, но мы спешим, – покачала головой Иона, глядя на младшего брата. – Обещаю, как только станет безопасно, мы остановимся и ты сможешь найти что-то интересное для своей коллекции.
Тот в ответ демонстративно надул губы и насупился. Это выглядело так по-детски, что Иона невольно улыбнулась. Порой ее удивляла легкость, с которой Дей воспринимал происходящее с ними. Однако, зная его тягу ко всему новому и неизвестному, Иона подумала лишь о том, что для ребенка все это – ликаны, замок, их побег – лишь часть невероятного приключения. Скакать рядом с ней на лошади в неизвестность для Дея гораздо увлекательнее, чем проводить день за днем в их темной маленькой хижине.
– Все в порядке? – Вейлин, до этого скакавший впереди, поравнялся с ними и чуть сбавил темп. – Точно не хочешь, чтобы я его взял? – кивнул он на Дея.
– Нет, нам вполне удобно вдвоем, – заверила она. – Но спасибо, что спросил. – Иона неуверенно улыбнулась и получила в ответ такую же улыбку от Вейлина. – Долго нам еще ехать?
– Думаю, около часа. За тем холмом уже должны начинаться болота.
– Ведьма на болотах, – Иона неверяще покачала головой, – очередное ожившее предание…
– Только в лицо не называй ее ведьмой, – усмехнулся Вейлин. – Это Ансгар придумал, а я подхватил. Она – вёльва, жрица, коей подвластна магия Сейда[9]. Если кто и знает, как разорвать нашу связь, то только она.
– Ох, да… – Где-то глубоко внутри груди кольнуло от его слов. – В смысле, конечно, я понимаю. Никто бы не захотел зависеть от желаний другого человека. Особенно от кого-то чужого.
– Ты вовсе не чужая. – Повернув голову, Вейлин сощурился от яркого солнечного света. – Я хочу разорвать связь не только из-за того, о чем ты сказала. Если не станет связи, ты не сможешь принять участие в ритуале Кайдена. Это сейчас главное.
– Но ты же все равно останешься ликаном?
– Скорее всего. Если ничего с этим не придумаем, придется тебе терпеть меня поблизости до конца моих дней, – ухмыльнулся он, обнажая зубы.
Только сейчас Иона обратила внимание, что его клыки чуть крупнее остальных зубов, отчего ухмылка приобретает немного хищное выражение.
– О, это было бы ужасно. Ты храпишь, – поддразнила она и, пришпорив лошадь, обогнала Вейлина.
– Я и не говорил, что буду
Иона почувствовала, как щеки заалели от такого намека.
– Иона живет со мной. – Внезапно прервавший их разговор Дей крепко вцепился в руку сестры. – Она моя.
В ответ на столь ревнивое заявление она рассмеялась и, сильнее прижав к себе брата, зарылась носом в его кудрявые волосы.
– Вне всяких сомнений.
– Тогда, может быть, я смогу навещать ее иногда? – глядя на мальчика, лукаво поинтересовался Вейлин.
Дей серьезно осмотрел его от беловолосой макушки до кожаных сапог и кивнул:
– Иногда можешь.
Спустя час они достигли границы болот. Отсюда лес, полный яркой растительности, начинал меняться, постепенно превращаясь в мрачное пространство. Туман, нависающий над хлюпающей почвой, заволакивал стволы деревьев, оставляя в душе Ионы ощущение необъяснимой тревоги.
– Ступайте осторожно, – велел Вейлин, озираясь по сторонам. – Скоро начнутся границы владений вёльвы.
