Танец со Зверем полностью

Ехали в молчании. Лошадиные копыта, ступая на болотистый грунт, издавали неприятное чавканье. Иона повела плечами, стараясь отогнать чувство, будто кто-то смотрит ей прямо в спину. Спустя еще час заснувший от долгой скачки Дей в седле перед ней задвигал руками и зашипел.

– Что такое? – наклонилась к нему Иона.

– Грудь болит и как будто чешется. Еще вчера началось, но сегодня стало сильнее, – хриплым ото сна голосом пожаловался он.

– Вейлин, – негромко окликнула она скакавшего впереди ликана, зная, что с его чутким слухом все равно будет услышана, – остановимся на минуту.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он.

Вместо ответа Иона повернула брата к себе и задрала его рубашку. И потрясенно охнула, обнаружив на бледной детской коже красные пятна, странным образом складывающиеся в руну.

– Наутиз… – Узнав рисунок, Вейлин нахмурился. – Руна нужды.

– Откуда это взялось на теле моего брата? – Иона поджала губы, стараясь не показывать перед ребенком излишней обеспокоенности. Он и так готов был вот-вот расплакаться.

– Я могу лишь предполагать. – Вейлин в задумчивости потер затылок. – Но та, к кому мы едем, наверняка сумеет что-то прояснить и насчет этого. Если мы вообще доедем.

– О чем ты говоришь?

– Это место. – Протянув руку, он коснулся сломанной ветки. – Мы уже проезжали его. Трижды.

– Хочешь сказать, мы заблудились? – Кожа Ионы покрылась мурашками.

– Нет. Если только… – От внезапной догадки Вейлин резко вскинул голову.

Быстро спешившись, он наклонился и опустил руку на землю.

– Пусти нас, – произнес он, четко проговаривая каждое слово, словно обращался к кому-то невидимому. – Я пришел не ради мести. Клянусь.

Пару мгновений ничего не происходило. А потом прямо от места, где стоял Вейлин, тут и там стали зажигаться болотных огоньки. Оглядев их с высоты лошади, Иона поняла, что огни сливаются в дорожку, словно указывая им путь.

Забравшись в седло, Вейлин направил лошадь в сторону огней.

– Вперед! Она ждет.

Покосившаяся от времени землянка, окруженная старым забором, выглядела точно так же, как Вейлин помнил. Поморщившись от гнилостного запаха, который неизменно царил в топях, он помог спешиться сначала Дею, затем и Ионе. Пока она настороженно оглядывала местность, Вейлин привязал лошадей к ограде и подошел к двери.

– Откуда ты вообще ее знаешь? – Незаметно для себя Иона перешла на шепот.

– Тени… в смысле, такие как Ансгар, иногда обращаются к ней с разными просьбами. У них что-то вроде договора, к сожалению, не всегда выгодного то одной, то другой стороне. Будь начеку, но вёльву не бойся. Почует.

Вейлин бросил взгляд на пустые глазницы коровьего черепа, который висел над порогом, и громко постучал. Сначала три стука, пауза, а затем еще два.

За дверью раздались шаркающие шаги, а затем голос:

– Я твою шкуру еще с края болот почуяла. Чего надо? За атхро[10] пришел получить?

– Пусти! – Где-то за домом громко каркнула ворона. – У нас есть к тебе дело.

– Какая мне до вас охота? – Судя по тону, за дверью были явно недовольны их приходом.

– Терианна, – с нажимом произнес Вейлин, и от раздражения на его шее вздулась вена.

Тишину нарушил скрип открывающейся двери. Он шагнул вперед, слегка наклонив голову для того, чтобы избежать удара о низкий свод.

– Иона, может, мы туда не пойдем? – Схватив сестру за руку, Дей попробовал утащить ее подальше от землянки. – Давай подождем Вейлина тут.

Заходить в жилище вёльвы было боязно. Однако это все же лучше, чем остаться в сумерках посреди болот без надежного мужского плеча рядом. Стараясь не показать, что отчасти разделяет тревогу и страх брата, она улыбнулась:

– Вот уж никогда бы не подумала, что мой храбрый Дей испугается, словно малыш.

Поддразнивание сработало, и он, выпятив грудь вперед, развернулся:

– Я не малыш! И ничего не боюсь. Пошли уже скорее, Иона!

Все еще держась за руки, они шагнули следом за Вейлином.

Сразу у порога их окутал плотный аромат травяных смесей. Иона неосознанно вдохнула его глубже, ведь здесь пахло точно так же, как в лавке целителя Тревора. Эта деталь слегка успокоила душу, и Иона смогла осмотреть помещение. Справа от входа стоял грубо сколоченный стол да пара стульев с узором дикой лозы на ножках. Стену над ними украшало множество оберегов и рунных камней. Посреди комнаты потрескивал большой очаг, от которого исходило приятное тепло и тот самый легкий аромат травяных смесей, развешанных над огнем. У камина, скрестив руки на груди, стояла темноволосая женщина абсолютно неопределенного возраста. Как Иона ни всматривалась в лицо хозяйки хижины, так и не смогла понять, двадцать ей или все сорок. В отблесках огня на ее руках поблескивали медные кольца.

– Сразу предупреждаю, за нами гонятся, – с порога сообщил Вейлин.

– Если это не боги, не твой клан или мои сестры, им сюда не добраться, – отмахнулась она.

– Новое обличье? – разглядев вёльву, отметил Вейлин. – В прошлую нашу встречу ты выглядела постарше. Лет эдак на сто.