Поэтому сейчас она предпочитала думать, что своим решением не просто сгубила одну жизнь, а спасла три другие: свою, своего младшего брата и Вейлина. Это хоть немного облегчало ей муки совести.
Ее размышления были прерваны ощущением тепла, окутавшего замерзшее тело. Это Вейлин подвинулся к ней и укрыл своим плащом. Только сейчас Иона заметила, что дрожит. От ивовой коры жар спал, однако ночь выдалась холодной.
– Спасибо. – Иона благодарила его не только за плащ. Этот жест словно бы говорил о том, что, возможно, между ними не все потеряно. – Вернемся к огню?
– Тут я быстрее услышу приближение погони, – покачал головой Вейлин. – Но ты мож…
– Я посижу тут, спасибо, – перебила Иона, отворачиваясь. – Вопросы, помнишь?
– Спрашивай. Раз уж все равно не спишь.
Вновь откинувшись спиной на камень, он закрыл глаза.
Что ж, этот разговор назревал уже давно.
– К тебе вернулась память?
– Частично. Что-то мне помог вспомнить Атти во время нашей короткой встречи, но что-то еще скрыто, словно туманом.
– Поделишься? У меня множество вопросов, но думаю, во время твоего рассказа многие из них отпадут сами собой. – Иона подтянула колени к груди, приготовившись слушать.
– Помнишь, я говорил, что Ансгар, мой наставник, нашел меня в лесу? – Дождавшись ее кивка, Вейлин продолжил: – Оказалось, это не совсем так. Когда мне было одиннадцать, он похитил меня, стер память и пять лет воспитывал как своего ученика.
Все еще не открывая глаз, Вейлин выдохнул сквозь сжатые зубы. Ночь в тюрьме выдалась ужасной. Воспоминания возвращались, заставляя его голову трещать по швам и то и дело терять сознание. Он заново вспоминал весь тот ад, через который прошел, будучи ребенком. Потеря человека, которого он считал отцом, осознание собственной сущности, пытка, устроенная Кайденом для Бренна, – все это он видел, словно наяву. Но хуже всего было осознание, что он целых пять лет доверял и полагался на человека, который убил его отца. Ну или человека, который им был в течение первой трети его жизни.
– До одиннадцати лет ты жил в Ирстене? – догадалась Иона.
– Не просто жил. Я был сыном местного лорда, а Кайден – моим старшим братом.
– Старшим? Но он выглядит… слишком молодым, – удивилась Иона, вспомнив красивое юношеское лицо Кайдена.
– Его внешность загадка и для меня, Иона. Однако я не лгу, Кайден и впрямь мой старший брат. Единоутробный, если быть точным. Как выяснилось, у нас разные отцы.
Следующие полчаса Вейлин рассказывал историю своего детства. Иона слушала внимательно, но, как только он приступил к моменту совершения обряда, не выдержала и перебила:
– Так, значит, это тот самый обряд, который я должна была провести для Кайдена?
– Мне думается, что да. И именно поэтому я не хотел, чтобы он состоялся. Боги ничего не даруют просто так, Иона. Цена, которую тебе пришлось бы заплатить за так называемое благословение, скорее всего, была бы ужасна.
– Ты сказал, что я могла бы умереть на этом ритуале.
– Некоторые вещи даже хуже смерти, Иона. Представь, каково это, лишиться, например, слуха и голоса? Навсегда забыть лица тех, кого любила? Или потерять свободу воли? – Пока Вейлин перечислял, ее лицо все сильнее бледнело от ужаса.
– Какую цену заплатил предыдущий лорд, чтобы сохранить жизнь Кайдена? – все же озвучила она вопрос, хотя уже догадывалась об ответе.
– Он спас одного сына, но потерял другого. Больше всего Гверн любил и гордился своими сыновьями, своей кровью. В ту ночь я… – Он запнулся на этом месте, но нашел в себе силы продолжить: – Впервые обратился, прямо во время ритуала. Знала бы ты, с каким презрением он смотрел на меня, Иона!
Голос Вейлина задрожал, и, протянув руку, она утешающе сжала его предплечье. Казалось, прикосновение Ионы помогло ему слегка расслабиться.
– Я плохо помню, что тогда случилось. Превращение в зверя ослепляет, неподготовленному разуму сложно с ним справиться. Лишь на следующий день я узнал, что мой настоящий отец – Бренн.
– Твой виллем?
– Да. Именно он нанял убийцу, который после обряда оборвал жизнь лорда Гверна.
– Но ты утверждал, что ликаны не способны причинить вред носителям валлийской крови, – нахмурилась она, попав в тупик в своих рассуждениях.
– Так и есть. Скорее всего, дело именно в человеке, которого он для этого нанял. Законы существования их клана оказались сильнее, чем наши узы.
– Его поймали? Того убийцу.
– О, если бы его поймали, – усмехнулся Вейлин, – то он вряд ли смог бы похитить меня.
– Что? – От неожиданности такого поворота Иона вскочила с места. Плащ тряпкой упал к ее ногам. Отсутствие верхней одежды и теплого тела Вейлина тут же заставило ее поежиться, запуская россыпь мурашек по спине. – Тот убийца и есть твой наставник? Ансгар?
– Горечь этой правды сопоставима лишь со вкусом той целебной дряни, что ты давала мне в день нашей встречи.
– Но зачем он тебя забрал? Хотел, чтобы ему заплатили выкуп? – спросила она, возвращаясь на место.
