– Один раз, когда мы были вместе, нас застал его отец. Он пришел в ярость. Еще бы, ведь единственный сын связался с дочерью мошенника из трущоб. – После этих слов Иона подняла кружку и залпом допила остатки эля. – Отец Мальвинна вышвырнул меня на улицу в одной сорочке, а потом выбил из него всю дурь, как он выразился. Кулаками.
– Хочешь сказать, после этого вы больше не виделись?
– На самом деле он пришел ко мне через несколько дней. С разбитой губой и сломанным ребром. Просил прощения за все. Даже плакал…
– И ты, конечно, простила его, – покачал головой Вейлин.
– Как я уже сказала, Мальвинн был добрым. Добрым, но слабым. В глубине души я знала, что он никогда не пойдет против отцовской воли. В последний раз я виделась с ним в день маминых похорон, и тогда на его руке был обручальный узел. Я слышала, отец заставил его жениться на дочери какого-то торговца.
– И впрямь слабак. Будь я на его месте, никогда бы так не поступил.
Вейлин протянул руку, чтобы забрать у нее пустую кружку. На мгновение их пальцы встретились, и Иона ощутила, как по всему телу распространяется тепло от маленького клочка кожи в месте касания.
– А как поступил бы ты?
Иона нервно сглотнула в ожидании ответа.
Вейлин отставил их кружки и повернулся на лавке, оказавшись к ней лицом. Установив зрительный контакт, он медленно протянул руку и вновь коснулся ее ладони.
– Если бы понимал, что она – та самая, – он опустил взгляд и начал медленно выводить пальцем круги на ладони Ионы, – я бы все бросил ради нее. Плюнул бы на обстоятельства, осуждение, логику. Закрыл бы глаза на ее прошлое. Я бы вцепился в нее, как волк в ланью холку. – Внезапно Вейлин крепко, почти на грани боли, сжал руку, заставив ее ахнуть. – И держал бы, держал до последнего. Ни за что не отпустил бы. Потому что, – он вновь посмотрел Ионе в глаза, – жизнь станет пустой и жалкой, если я буду знать, что она – не моя.
Как завороженная, Иона слушала его слова, чувствовала прикосновения и понимала: это конец. Вейлин не оставил ей ни одного шанса скрыть от него чувства.
Тем временем он отстранился и, указывая на кружки, поинтересовался:
– Принести тебе еще? Похоже, ты испытываешь… жажду. – На последнем слове Вейлин наклонил голову и хитро улыбнулся.
Не в силах ответить, Иона лишь кивнула.
Наблюдая за тем, как ее спутник пробирается сквозь толпу пьяных гуляк, она застонала и спрятала лицо в ладонях. Лицо горело, но Иона не могла сказать, виной тому духота в зале или же прикосновения одного конкретного мужчины. Как же все так вышло?
Рядом с ней кто-то сел. Иона подняла глаза, ожидая увидеть Вейлина, но возле нее обнаружился совершенно незнакомый юноша, еще совсем молодой, безбородый. Он задумчиво уставился на Иону, словно оценивая.
– Прости, тут занято, – произнесла она.
– Я сижу там, где хочу, Иона.
Стоило услышать его голос, и оцепенение накрыло ее с головой. В последний раз Иона видела его хозяина с черными до локтей руками.
– Кайден… – Иона неверяще вглядывалась в незнакомое лицо, пытаясь найти черты лорда.
– Ну здравствуй, моя драгоценная пропажа, – одним уголком губ ухмыльнулся юноша. Выражение, так часто мелькавшее на лице Кайдена во время их диалогов, на столь юном лице смотрелось странно. – Далеко же ты забралась.
Стараясь не выдать себя, Иона попыталась найти взглядом Вейлина.
– Твой волчонок пока что занят. – Голос прозвучал прямо рядом с ее ухом, и она вздрогнула. – Да и нам он будет только мешать.
– Мне не о чем с тобой разговаривать.
Иона поднялась с лавки, намереваясь как можно быстрее отыскать своего виллема. Стыдно признаться, но за эти дни она слишком привыкла полагаться на него и сейчас, оставшись в одиночестве, испугалась.
– Не спеши, – проговорил юноша, резко хватая ее за запястье.
Стоило этому случиться, как Иона почувствовала рывок, словно ее кто-то толкнул в спину. Все вокруг потемнело, исчезли звуки праздника и танцев. От выпитого алкоголя кружилась голова, а от страха подкашивались колени. С трудом подняв веки, Иона поняла, что стоит посреди темного тронного зала в замке Ирстен. А прямо перед ней на троне в своем обычном черном облачении сидит Кайден.
– Какого?.. – Иона в недоумении еще раз осмотрела помещение. Все выглядело настоящим. – Ты похитил меня?
– Увы, такое невозможно. Я лишь временно занял твой разум.
– Я ничего тебе не скажу.
Осознав, что ее тело до сих пор находится в Медовом зале, она немного расслабилась.
– Кажется, ты растеряла все почтение к моему титулу, Иона. – Кайден поднялся с трона и сделал несколько шагов в ее сторону. – Что ж, поговорим так.
– Как ты хочешь, чтобы я тебя называла? Лорд Кайден? Господин? – Иона смотрела ему в глаза и понимала, что напротив нее стоит первопричина ее нынешних невзгод. – Или, может быть…
Он сощурил глаза, вновь окинув ее взглядом с головы до пят.
– Ты знаешь.
– Да.
