В небольшой комнате, заваленной тканями, увешанной пачками и костюмами, куда обычно не заходили без приглашения, сейчас по-королевски расселась сестра Лорана; огненно-рыжие волосы, перехваченные черным платком, казались еще ярче. Тори никогда не разрешала приходить за амулетами к ней домой, полагая, что в доме, где живут дети, деловые встречи проводить нельзя. Ей было спокойнее самой явиться в условленное место. Женщины сердечно расцеловались; сам Каа, почти незаметный за волнами белой органзы, на секунду отвлекся от шитья, махнул рукой в знак приветствия - мол, вижу, но не до вас. Остальных работников на месте не было; вряд ли на них пришлось затратить много сил, убеждая уйти домой пораньше.
- Лэнс вам ничего не уточнял про… ну, вы поняли? - в хриплом шепоте Гарпии слышалась надежда. Как же она устала… каким облегчением было бы знать, когда окончатся эти мучительные аудиенции… Виктория только пожала плечами - с ней, для ее же блага, никто информацией особо не делился:
- Да то же самое: либо в декабре, либо никогда. Ну, либо… совсем скоро, - она многозначительно подняла глаза к небу.
- Сплюнь, дура, - донесся раздраженный голос из-за рабочего стола. Тори покаянно опустила голову - уж кому-кому, а ей точно не следовало швыряться такими прогнозами… Ибо в дремучем средневековье ее сожгли бы на костре как ведьму - и правильно сделали. Ирина вздохнула:
- Ладно, включай свою гляделку…
Эли не был бы собой, если бы его, основателя и верховного мастера котерии, было так легко провести. Он мог не знать точно, насколько в действительности сильны “дети” Сильвера - ему вполне хватало знать, что сила решает не всегда. Сама Виктория была для него почти бесполезна… она, но не камни, побывавшие в ее руках.
Эли не был бы собой, если бы доверял своим информаторам. Особенно - невестке Лэнса Сильвера, зная, как тот его ненавидит. Он проверял, каждый раз обязательно искал камни, способные ослабить его влияние. Однако, к счастью, поиски проводил выборочно; во всяком случае, до сих пор ничего не нашел. Ибо Эли не был бы собой, если бы не поддался своей страсти к лицедейству, не пытался создать для окружающих видимость, что происходит нечто пусть непростительное, но вполне понятное. Например, обмен любезностями между старым богачом и его любовницей, которая вполне могла бы быть внучкой своему покровителю. Легенда удобная, но не всегда располагающая к полному обыску. К тому же, он весь был сосредоточен на поиске непосредственной опасности - и, когда, видя относительно чистый горизонт, не слишком тревожился, позволял себе чуть расслабиться.
А Ведьма этим пользовалась, шестым чувством угадывая, куда можно спрятать украшение.
Иногда можно было просто вплести нитку бус в прическу или подложить оберег в туфлю. Порой приходилось подшивать изнутри к белью - и тогда Ирина с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от боли под пристальным взором босса. Но ни разу не сорвалась.
- Раздевайся, - сочувственно вздохнула рыжая. - Сегодня будет плохо. Совсем.
- Ох, твою ж мать…
Гример покорно расстегнула молнию, почти без труда закинув руки за спину, - хорошо, что у этой тряпочки такой низкий вырез, - спустила платье до бедер. Сегодня предстояло носить под одеждой “пояс верности” - длинную нитку камней как раз в обхват талии.
Как же она устала. Как же надоело терпеть боль от раскаленных камней, врать в лицо боссу и бояться, что уличат во лжи. И стараться, чтобы все выглядело правдоподобно - и слова, и голос… Не работала бы на два фронта, осталась бы верна Эли, - могла бы покорно погружаться в транс и говорить правду, как раньше.
Вот только Ирина сыта была по горло диктатурой старого каракурта. Насмотрелась.
К тому же, как всякой женщине, ей хотелось простого семейного счастья - жить с любимым мужчиной, не боясь за его жизнь и рассудок, родить ему ребенка… преклоняясь перед Ланой, когда-то лишившей себя возможности к деторождению, чтобы не плодить уродов, она вдвойне восхищалась Викторией, не испугавшейся подарить жизнь уже двоим. Первый раз, допустим, был по дури, но второй-то… Конечно, дочь самих Сильверов могла до поры до времени чувствовать себя в безопасности. И все же - позволить Эли спрятать в рукав такой козырь, как жизнь малыша? Гарпия бы скорее застрелилась.
- Ты, главное, ври уверенно, - привычно наставляла Ведьма, помогая ей застегнуться. Ирина в ответ недовольно фыркнула. - Не обижайся, я же шучу. Хорошо, что ты теперь с нами.
Кому хорошо, а кому…
- Как твоя мелкая? - немного неуклюже сменила тему Денали. Рыжая грустно улыбнулась:
- Хорошо… Сняли ей повязки, теперь балдеет, что ручки свободны, хватается за все подряд. Да крепко так, попробуй отцепи… И шрамы незаметны совсем, так что, может, обойдется.
- Ну да, на маленьких все быстро заживает.
