Сколько вместе пережито побед и поражений, радостей и печалей! Какой путь пройден! Они даже полюбили одну и ту же девушку. Это испытание едва не стало роковым для их дружбы. Несравненная Роза предпочла его. Но счастье разделенной любви омрачила тень отчуждения, пробежавшая между друзья-ми. В тот же период родители умудрились женить де Гри, найдя богатую и знатную невесту. Симон знал, что их брак обречен изначально... и действительно, вскоре барон, оставив поместье и молодую жену, сбежал в Тор. Минул еще год, и страшное нес-частье вновь сплотило друзей. Во время мора, проболев всего три дня, одновременно с женой и детьми герцога ушла в мир теней и его Роза. Друзья вместе оплакивали их на смертном одре. У Макрели на руках остался трехмесячный Мартин. Малыш выжил чудом. Симон души в нем не чаял, и воспитывал сам. К сожалению, отцовских надежд сын не оправдал -- рыца-рем не стал. Хотя боги на силу, красоту и ум не поскупились. Мартин прекрасно владел оружием, обладал не по годам твер-дым характером и упрямством. Карьера при дворе, богатство и власть его совершенно не интересовали. С юных лет он про-являл завидную способность к языкам, увлекся чтением старин-ных книг, магией. Достигнув же семнадцатилетнего возраста, не взирая на все уговоры, протесты и даже угрозы отца, отправил-ся в дальнее путешествие на Восток. Туда, где скрыты истоки человеческой мудрости и тайного знания. Уже больше года о нем ни слуху, ни духу... А вот теперь и де Гри в плену. Быть может, его уже нет в живых. Неужели его уделом станет печаль?
Усилием воли граф разорвал круг воспоминаний и вернулся к текущим делам. Третьи сутки войска герцога осаждали Лот, но никаких существенных успехов добиться не могли. Обоз со сте-нобитными орудиями застрял где-то на перевале. Под стрелами горцев люди Фергюста, неся огромные потери, медленно расчи-щали путь. В лучшем случае пройдет еще неделя-другая, прежде чем они появятся у стен Лота. Безысходность ситуации приво-дила Фергюста в ярость. Ему не терпелось ворваться в логово врага. Но оба "штурма", предпринятые им, несмотря на отгово-ры Макрели, провалились, фактически не начавшись. Торинцев так щедро засыпали камнями и стрелами, что до самого присту-па дело так и не дошло. Придумать же нечто особенное, чтобы быстро овладеть городом, не удавалось. Оставалось ждать при-бытия таранов.
Граф даже вспомнил про Асиса и приказал привести его к себе. Но на этот раз купец беспомощно развел руками. Он, конечно, знал в городе пару человек, готовых польститься на деньги, но как к ним добраться? Вот в чем вопрос. Да и не побо-яться ли они пойти на измену? Этого купец не знал.
Город, тесно прижавшийся к горам и укрывшийся за высокой крепостной стеной, казался неприступным. "Видать, без помощи богов нам не обойтись. Вот если бы они свергли с гор парочку валунов и пробили стену", -- с горькой иронией подумал не особо набожный граф.
До встречи с Лаврой в сверхъестественные силы он вообще не верил. Однако знакомство с герцогиней даром не прошло. Зерно сомнения было посеяно.
Подумав о богах, Макрели невольно поднял взгляд вверх и... от предчувствия редкой удачи вздрогнул.
"На что не способны боги -- сделаем мы! -- мелькнула пока-завшаяся вначале крамольной мысль. -- В конце-то концов! Почему бы и нет? Сначала нужно ее проверить, а уже затем отвергать".
Несмотря на видимую простоту, идея была гениальна. Горы, так надёжно защищавшие Лот, могли его и погубить. Прямо над крепостной стеной, почти под самыми облаками, завис огром-ный валун. Казалось, что его ничто не связывает с остальным монолитом. Но Симон прекрасно понимал, что это не так. Иначе разве простоял бы он здесь тысячелетия? Можно попы-таться сбросить его; в случае удачи пробоина будет огромна. И если сразу последует штурм -- городу не устоять.
Взяв с собой небольшой отряд, граф поднялся в горы. Здесь он убедился, что и боги желают падения Лота. Оризис и дожди уже сделали большую часть роботы. В нужном месте Симон отыскал глубокую трещину. Теперь, вбивая в нее клинья, можно обрушить скалу вниз.
Подойдя к ее краю, он долго рассматривал прилегающую часть Лота. Отсюда Макрели прекрасно видел крепостную стену, казавшуюся с высоты игрушечной, ее защитников, сновавших подобно муравьям в различных направлениях, десятка два домиков, разбросанных в совершенном беспорядке. Пока в городе царило относительное спокойствие. Видел граф и войска Фергюста. Их передовые отряды стояли на расстоянии полета стрелы от Лота.
"Правое крыло придется отодвинуть чуть в сторону, -- думал он, спускаясь вниз. -- Точно падение такой громадины не рас-считать, того и гляди зацепит наших солдат".
Вернувшись в лагерь, Симон сразу нашел герцога. Выслушав идею друга, тот с сомнением покачал головой.
-- Горы стоят веками! Чтобы сдвинуть их с места, нужны мно- гие годы и труд тысяч людей. Небольшая трещина еще ничего не значит. Но пока не подошли стенобитные орудия -- время есть. Попробуй! Вдруг что-то выйдет. Вот было б здорово!
