— Неприятно, что кто-то превзошел тебя в мастерстве? — я потерла треугольный синяк на тыльной стороне ладони.
Мерзкий ворон! Проредить бы ему хвост и засадить в клетку под покрывало.
— Драммонд учил меня охмурять девушек, и нет, он меня не превзошел.
— Ты просто до него не дотягиваешь.
— Я просто более честный. Давай, расскажи, о чем он еще болтал.
С мстительным удовлетворением я перечислила все комплименты Драммонда, его попытки флиртовать и намеки на готовность помочь с моей пробуждающейся чувственностью. Рейгаль нервно ходил от одного края стола до другого, зло клевал папку с бумагами, хлопал крыльями и косился на меня. Наверное, не стоило раскрашивать нашу прогулку по озеру деталями из рассказов Адель, потому что ворон быстро успокоился, сложил крылья и важно подошел ко мне.
— Насчет бургомистра мысль здравая. Попроси его о встрече, осторожно узнай о наследстве Невены и том, какие у нее остались невыполненные обязательства, заодно расспросишь о пропавших магах.
От возмущения я даже отложила бумаги.
— Я не могу общаться с Драммондом, потому что это слишком опасно, зато с жутковатым бургомистром — сколько угодно, ведь это в твоих интересах! Можешь и сам напроситься к нему на встречу, всем нравятся болтливые зверушки.
— Милые нежные кошечки всем нравятся еще больше, а лунная — слишком старый и сильный зверь, чтобы Йен мог воздействовать на тебя своим даром. Давай, пиши письмо!
— Временами кажется, — я придвинула к себе чистый лист и макнула ручку в чернила, — что я перенеслась в прошлое и нашпиговала твою спину арбалетными болтами. Во всяком случае, сделавшего это не осуждаю.
— Ой да, какой же гадкий Рейгаль, решил расследовать давние убийства и наказать виновных, надо обязательно убить его. Еще этот негодяй пытается помочь одной маленькой и глупой кошке выжить в Дагре, негодяй вдвойне! Пиши давай: “Бургомистру Дагры, закрытого города магов, достопочтенному Йену Дженсону…”
Ручка скрипела по белому листу, оставляя после себя ровные строчки. Гувернантка и учителя в академии заставляли нас много времени уделять каллиграфии. Маму всегда умиляли мои аккуратные буквы с правильными завитками, у нее, несмотря на все старания, слова напоминали скопление разбегающихся со строчки жучков.
Я всегда хотела быть примерной дочерью, но не знала, что самое темное и пугающее уже спит в моей крови. Или прекрасное? Несмотря ни на что, мне нравится Дагра, эта таверна и заноза-Рей. Да, я постоянно злюсь на него, но эта злость помогает не впадать в уныние.
Письмо получилось коротким и лаконичным, я запечатала его и отдала Рейгалю, который обещал лично доставить послание во дворец. Вроде бы ничего особенного, возможно бургомистр и не согласится на встречу, просто вышлет мне ответное письмо, но почему-то от волнения вспотели руки и мысли разбегались, из-за чего я еле-еле закончила с документами. Собрала их аккуратной стопкой и отнесла Джефу.
Скарлет чесал подбородок, вчитывался в строки, затем разложил их на стойке и указал мне на стул рядом.
— Сейчас я объясню тебе, как надо было сделать правильно.
Судя по беспорядку, царившему там до моего прихода — Джеф сам понятия не имел об этом, но выглядел он уверенным.
— Давай, двигайся поближе, хозяйка поместья, — хмыкнул он. — Знаешь, мальчиком я тоже пел в жреческом хоре, однако когда пытаюсь спеть что-то здесь для гостей, мне ставят пару кружек эля, чтобы угомонился и вернулся на место. Так что ты можешь сколько угодно хвастаться своими знаниями по ведению дел в поместье, но неплохо бы присоединить к ним и мои. О таверне.
Прошло больше недели, прежде чем бургомистр прислал ответ на мое письмо. Очень сухой и короткий, с приглашением на обед. Я вертела в руках лист бумаги, а Рей заглядывал мне через плечо.
— Я пойду с тобой, — тут же заявил он и растопырив крылья. — Найдешь себе наряд в цвет моего костюма?
— Постараюсь.
Рекомендованная Диларой портниха как раз заканчивала платье из черной ткани с зеленоватым отливом, чем-то похожей на вороньи перья. Но было и другое, белое с серебряными узорами, как раз для лунной кошки, а я пока не решила, хочу ли так явно обозначить нашу с Реем вынужденную связь. Хватит того, что он не слезает с моего плеча, и по таверне уже ходят сплетни о том, как ночами он возвращает себе прежний облик, отчего из моей комнаты раздаются стоны и крики. С чего бы, если Рейгаль там больше не ночует, но, видимо, хватает и нашей дневной дружбы.
— Разузнай осторожно про наследство, — тут же влез Джеф. — У Невены осталось немало средств на счету, как раз хватит на покупку своей гостиницы.
