Черный кот раскинулся в громадном кресле с бархатной обивкой и лениво потягивал что-то из высокого платинового бокала с узором из мелких изумрудов, под ногами же у него лежал шелковый ковер прямиком из восточных империй. Скромно одетый и элегантный Драммонд необъяснимо дополнял свой набитый золотом и драгоценностями кабинет, обстановку которого можно было рассматривать вечность, пытаясь определить, откуда та или иная вещь и сколько ей лет.
— Во сколько оценишь? — кот вытянул ноги перед собой, но не встал. Напротив, обжигал меня взглядом и словно бы ждал, когда сяду к нему на колени.
— Около сотни тысяч, — навскидку произнесла я. — Точнее не могу сказать, не знаю, за сколько здесь уходят подделки, поэтому посчитала по весу золота и драгоценностей.
— Здесь все настоящее.
Я понимающе улыбнулась ему, но спорить не стала. В коридоре не хватало света, здесь же его было достаточно, чтобы рассмотреть детали. Не знаю, по какому принципу Драммонд собирал всю эту коллекцию, но на встречу со знатоками он не рассчитывал. В академии же был очень увлеченный преподаватель по истории искусств, который, как я подозреваю, в молодости был прямым конкурентом Драммонда. Это не считая множества занятий по ювелирному делу и прочих, так что в драгоценностях и антиквариате я разбиралась. Хорошая жена должна уметь с первого взгляда оценивать благосостояние мужа и его друзей, чтобы вовремя избавиться от разорившегося на азартных играх приятеля.
— Талант, — признал Драммонд, — вся в Невену. Один взгляд — и такая точность!
Льстил он слишком грубо, уверена, что в итоговой сумме я ошиблась, надеть бы очки и занести все наблюдения в тетрадь — вышло бы куда точнее.
— Как думаешь, определение “в дедушки годится” подходит для любовника моей бабушки?
— Наши отношения были не настолько долгими и страстными, чтобы тебе стоило о них беспокоиться.
— Ты прав. Куда больше меня волнует, где Рейгаль.
— Кто бы знал, — искренне ответил Драммонд и напрягся. — Я не видел его очень давно.
— Пару часов назад — очень давно? Ты влез в мою комнату и украл всех воронов!
— Глупости.
Драммонд старался говорить беззаботно, но я видела сжавшиеся на бокале пальцы, напряженную шею и его побелевшее лицо, поэтому вытащила из кармана бабушкин кулон и тряхнула им.
— Птичка на хвосте принесла, что ты там все же был, а вот эта вещица будто отращивает ноги и скачет по таверне, чтобы вредить мне. Возможно, глупости, но проверить стоит.
— И выдумщица точно Невена.
Я бросила кулон на стол, подхватила тяжелую пепельницу и замахнулась ей, чтобы расплющить металл, но Драммонд успел раньше и перехватил мою руку.
— От Невены осталось не так много вещей, а мне казалось, что ты любишь бабушку.
— В нашей семье с этим непросто, сейчас же я вспоминаю тот момент, когда бабуля кричала на меня за пролитые на ковер чернила. Кулон ты мне подарил, могу делать с ним что захочу!
Я снова попыталась ударить пепельницей и упустила момент, когда Драммонд вытащил ее из моих рук и поставил на стол, а кулон сгреб в ладонь.
— Рейгаля там не было, три обычных ворона, которые улетели на волю. Большего тебе не скажу.
От злости захотелось прижать уши и шипеть на него. Или бить хвостом по полу и располосовать Драммонду лицо, а после отправиться искать Рейгаля, где бы тот ни прятался.
— Зачем он тебе нужен? — мой голос в самом деле казался чужим и низким. — Тоже стоишь в очереди за его жизнью?
— Рей был одним из моих учеников, а своих я не бросаю, никогда. Ладно, садись.
Драммонд обхватил меня за плечи, после чего силком усадил в кресло, сам же устроился на столе, нависая сверху.
— Все началось много лет назад, с одного крупного заказа в гильдию. По большой глупости я отдал его Невене. Помнил, как она была хороша в молодости и решил, что легко справится с этим делом. Она же допустила ряд ошибок и попалась на глаза хозяину дома, но хуже то, что в числе прочего прихватила один старый и редкий артефакт. Он позволял забирать чужого зверя, тот спал, но и так усиливал возможности мага. В момент, когда она готовилась передать украденное заказчику — артефакт украли. Гильдия выплатила компенсацию, о пропаже забыли, но через несколько лет Рейгаль раскопал детали этого происшествия, сложил с данными о пропавших и сделал вывод, что в Дагре появился Собиратель — маг, решивший набрать силу равную магам прошлого. Если бы о теории Рейгаля узнали в королевстве — Дагру бы сравняли с землей, а тех жителей, которые не успели бежать в дикие земли — прикончили.
— Поэтому ты попытался его убить?
— Я не стрелял в Рейгаля, ведьмы Лилианы дважды меня проверяли. Но кто бы не сделал это — он совершил доброе дело и дал нам целых два года на расследование.
Спрашивать, много ли они откопали, я не стала, и без того понятно, что никаким расследованием Драммонд и Лилиана не занимались, только уничтожали улики и делали все, чтобы скрыть происходящее. В противном случае не стали бы стирать Рею память.
