Весной мы начали передислокацию - собрали манатки и отправились маршем поближе к столице. Ко всеобщему огорчению, сэр Уильям с нами не поехал. Король оставил его главным над баронами до своего приезда. В принципе, для графа так еще и лучше - и повышение, и жив останется, в случае чего. Старшим в отряде Маршала был поставлен его помощник, которого никто в глаза не видел. Фактически же нами командовал сержант Арно, мой друг и товарищ по оружию.
Ричард собирал войска в кучу, для подбивки цифр и окончательной подготовки к походу. Близко к столице никого не пустили, поэтому лагеря разных лордов с баронами раскинулись в бескрайних полях.
Началась беготня. Повсюду ржали лошади, гуси, свиньи, бегали люди с ведрами, повозки развозили еду. Шатры нашего графа стояли вплотную друг к другу, в центре расположения горели костры, а границу лагеря обозначали выстроенные вокруг шатров обозные повозки. Я с удивлением увидел копию нашей замковой "учебки": с закрытыми глазами можно было пройти по лагерю, без проблем найдя свое койко-место. Очень полезная функция - в суматохе боя не придется оглядываться для ориентировки.
- Ну, ты скоро, или нет? - не выдержал сержант. - Моя бабушка, и то быстрее собирается!
Он стоял над душой уже несколько минут, ожидая, когда я закончу сортировать вещи.
- Все, заканчиваю. - Я уложил в сундук книгу, Ключ, сверху набросал всяких мелочей и закрыл крышку. - Твое предложение еще в силе?
Сержант довольно кивнул - прогуляться по общему расположению войск было его идеей. Мол, надо же знакомиться с союзниками. Очень скоро нам придется воевать плечом к плечу, поэтому как же еще знакомиться будущим боевым товарищам, если не в спокойной обстановке, да с кружкой теплого и противного эля? Хотя я догадывался, что сержант просто хочет повидать старых знакомых. Ничего, это вполне вписывается в общую идею предприятия.
- Подожди немного, - я увидел, что стоящие у входа солдаты то и дело бросают взгляды в нашу - а скорее, в мою - сторону. Ясное дело, друид - диковинка, пережиток прошлых веков. Надо обезопасить хабар, а то есть перспектива остаться без личных вещей и сундука в принципе. Я нараспев продекламировал "Наша Таня громко плачет" на русском языке, нацарапал кончиком тесака нецензурное слово на утрамбованном полу и, довольный, повернулся к сержанту.
- Это охранное заклинание, - сказал я, покосившись на солдат. - Древние знаки друидов. Того, кто нарушит начертанные символы, поразит тяжелый недуг, и вряд ли они увидят следующее полнолуние. Теперь можно идти.
- Подожди. Ты что, пойдешь с этим? - сержант ткнул пальцем на огромный тесак.
- Ну да, собирался. А что не так?
- Ты еще копье прихвати с собой. Или лошадь возьми на графской конюшне. Расхаживать по лагерю вооруженному до зубов немного неприлично, если только ты не телохранитель высокопоставленной особы. Кинжал на пояс, вот то, что нужно. А, нету? Ничего, брат, это дело наживное. Пойдем.
Да, вряд ли Англия видела когда-нибудь столько человек в одном месте. Многотысячный гомон сотрясал окрестности. Ржали лошади, кудахтали куры, кто-то пил, кто-то дрался. Сержант неодобрительно глядел на беспорядки, но не вмешивался, только расталкивая плечами зевак.
- Сейчас мы на территории барона Боуи, - прокричал он мне на ухо. - Справа парни из Хэмпшира, а там дальше - пристанище госпитальеров. Это рыцари такие, строят больницы в дальних землях для помощи соотечественникам. Ну, ты в курсе.
Я согласно кивнул, хотя понятия не имел, кто такие госпитальеры. Помню, были ливонцы, тевтонцы и еще кто-то, проигравшие в Ледовом побоище. Но это вроде немцы были? А, ладно.
Я немного оглох от обилия приветствий и похлопываний по плечам. Сержанта знали все, и каждый норовил позвать его в гости. Но у того словно появилась навязчивая идея - познакомить меня со всеми значимыми людьми в ополчении. Мы ходили по шатрам, пока двое рыцарей с крестами на плащах не преградили нам дорогу.
- Вам нельзя идти дальше, - голос из шлема звучал немного глухо. - А в идеале я вообще не рекомендовал бы еретику покидать расположение своего войска. Мы терпимо относимся к другим религиям, чего нельзя сказать об остальных наших братьях.
