- Ты так считаешь, брат мой? - нахмурился король. - Хорошо, я подумаю над этим.
С этими словами процессия развернулась и ушла своей дорогой.
- Может, пойдем уже к себе, а? - спросил я сержанта, отбрасывая метлу. - Хватит на сегодня приключений.
- Пожалуй, я с тобой согласен. Но пойдем другой дорогой. Заглянем к парням из Солсбери, и уж там, черт меня возьми, я хорошенько напьюсь отменного ячменного эля!
В общем, к вечеру я тащил изрядно нагрузившегося сержанта домой, а мой авторитет в лагере вырос неимоверно.
Недели через две по шатрам пронеслась новость: нас снова посетит король. Кипиш подняли с самого утра, так что ясно было - уже едет. Сержанты орали, надрывая горло; солдаты топали туда-сюда, не понимая, чего от них хотят. Ополчение, одним словом. Муштрой здесь и не пахло, военнообязанные сеньоры отправили на сборы своих крестьян, мол - "цифры по людям мы закрыли", а дальше разбирайтесь сами. На фоне того сброда, который назывался армией, войско Маршала смотрелось идеально - вымуштрованные бойцы, подтянутые и накачанные, стояли ровным строем, соблюдая строгие геометрические пропорции. Сержант Арно довольно ухмылялся, глядя на бестолковую беготню своих коллег.
Король появился в сопровождении всей свиты. Толпа разодетых придворных держалась чуть поодаль; Ричард в обществе нескольких человек шел впереди. И никаких телохранителей! Может, они растворились в толпе, но я никого не видел. То ли дело наши - толпа из телохранителей, из-за которой виднеются головы простых граждан. Половина из которых - переодетые в штатское "чекисты". Англичане явно любили своего короля, который являлся олицетворением рыцарства - вокруг раздались бурные приветственные крики и аплодисменты. Ричард шел довольный, благосклонно улыбаясь и слегка морщась при виде разномастно одетых ополченцев, старательно выпячивающих грудные клетки. Затем он дошел до наших рядов.
- Вот это войско, достойное называться королевским! - Радостно воскликнул он. - Чей отряд?
- Уильяма Маршала, милорд! - бодро отрапортовал сержант. "Маркиза, маркиза, маркиза Карабаса!" - сдержав нервный смешок, подумал я.
Король пробежал глазами по лицам, задержался на мне и пошел дальше. Вроде ничего особенного - но через полчаса по мою душу пришел посыльный от короля. За ним с удивленным лицом маячил сержант со свитком приказа в руке.
- С вещами на выход, - резюмировал он, помахивая листком. - Будешь служить под началом Его величества. Ты, это - вспоминай нас иногда, и носа не задирай, понял?
- Не понял. Что значит - к королю? А вещи, а служба?
- Сержант, дай ему несколько человек, пусть перенесут вещи, - распорядился посыльный. - Проконтролируешь, чтобы ничего не пропало, и сопроводишь багаж до королевской Ставки. А вы, господин Бондарчук, следуйте за мной.
Королевский шатер было видно издалека по ярко-красным полотнищам. Штандарт Ричарда красовался в небе выше всех, остальные флаги были приспущены. Посыльный попросил обождать у входа, затем высунулся и пригласил войти.
Несколько человек во главе с королем стояли у стола и бурно что-то обсуждали. Увидев нас, король сделал нетерпеливый жест рукой и прервал разговор. Среди собеседников я узнал только Уильяма, брата короля. Ричард подошел ко мне и в лоб спросил:
- Что нас ждет в этой войне?
- В смысле? - опешил я.
- В прямом. Ты друид, одно из твоих умений - предсказывать будущее. Вот и скажи мне то, что я желаю слышать.
- Архиепископ не одобрит... - начал один из присутствующих.
- Если он не узнает, то и Папа не узнает, - отрезал Ричард. - Воевать не им, а мне. Отвечай на мой вопрос.
Я начал лихорадочно прокручивать в уме воспоминания. Ричард, Саладин, Фридрих... Ага, припоминаю.
- Вы же понимаете, что я не могу дать однозначный ответ. На события будущего влияют различные, на первый взгляд не связанные между собой мелочи. Кто-то бабочку придавил, или Аннушка масло разлила - результат уже будет другой. Я могу лишь сказать, положительным или отрицательным будет ход событий. Продолжать?
- Я не могу слушать этого еретика, милорд, - сказал, взявшись за голову, один из присутствующих. - Позвольте мне удалиться, прошу!
Король кивнул и дал мне знак - продолжай, мол.
- Прежде всего, этот поход - третий по счету - ярче всего запомнится потомкам. Четыре могущественных правителя, такой же могущественный противник. Нас будут ждать славные победы и бесславные поражения...
Черт, ну не скажу же я им, что в историк в универе помешан был на Походах, и если на парах было скучно, то один вопрос про Ричарда или Фридриха Барбароссу в корне менял ситуацию. И про взятие Акры, и про невзятие Иерусалима, про рыцарство Саладина и безграмотность тамплиеров. И про Грюнвальдскую битву, и про Ледовое побоище. Так что пророчествовать мне было про что.
- Ваше величество, что здесь происходит? - с ходу спросил архиепископ, входя в шатер. Ричард с досадой ударил себя по колену.
- Планирование нападения, что же еще? - ответил он. - Солдат докладывает свое видение ситуации.
- А как же пророчество друида? Отлучением от церкви пахнет?
Присутствующие встревоженно загудели.
