- Тогда теперь представиться нужно мне, - я бросил стрелку в кусты. - А я, значит, друид земли Английской. Согласен не драться, клянусь Священным дубом. По крайней мере, первым не начну...
- А, так вот почему мне твоя техника знакома...
Потерпевшего англичанина к тому времени уже и след простыл.
Уже вторую неделю мы сидели в Марселе и ждали английский флот, вышедший из порта следом за нами. Справедливо рассудив, что одну большую армию прокормить сложнее, чем две не очень больших, король с частью кораблей спустился по Роне к Марселю, остальные ушли морем. И теперь красная королевская галера грустно стояла у пирса в окружении горстки галер поменьше. Пользуясь случаем, я частенько забегал к русичам. Они оказались нормальными ребятами, если не считать тот случай, когда меня хотели убить. С волхвом мы вообще сдружились, и часто спорили до хрипоты, обсуждая некоторые неточности Великой книги.
Это вообще стоит отдельного упоминания. Посмотрев однажды в книгу волхва, я с удивлением обнаружил сходство языков, на которых были написаны обе книги. В некоторых моментах его книга вообще читалась на раз! Это подтверждало то, что говорил Рантгор - чем дальше "идти" в древность, тем менее отличается основная линия происходивших событий от подобного в других направлениях религии. Обе книги были древнее древнего, и прекрасно дополняли одна другую. Обменявшись своими святынями, мы с удовольствием погрузились в чтение. Иногда соглашались, часто спорили. Но ясно было одно: первоисточник был общим - как происходившие события, так и язык.
Сундук с древними свитками, который волхв, по его словам, постоянно таскал за собой в многочисленные поездки по миру, оказался словно манной небесной. Свитки были написаны неизвестно кем и когда, но меня в дрожь бросало при шелестящем звуке раскрываемого пергамента. Там рассказывалось про Гиперборею, про древнюю страну Синар, про войны богов и войны людей против богов, про истребление целых народов.
В одном из этих пергаментов рассказывалось про древние артефакты, обладающие невиданной мощью. Одни наделяли богов сверхъестественной силой, другие исцеляли любые болезни, третьи позволяли перемещаться в мгновение ока на любые расстояния. Интересно, может ли Камень быть из той же оперы? Правда, судя по прилагаемым наброскам, он и рядом не стоял. Представьте себе: золотое украшение бога Энки, называемое "Браслет Великого Змея", был сделан в виде змеи с изумрудными глазами, обвивающей руку. Или оружие бога Энлиля, тончайшей работы кинжал из чистейшего золота, грозная "Десница Власти". По свидетельству неизвестного очевидца, при необходимости кинжал мог извергать огонь, поражая врагов наповал.
Поразительно, как много здесь про артефакты! Среди вороха бумаг нашелся даже рисунок. За тысячи лет краски выцвели, но картинка оказалась вполне читаема. Гротескный человеческий силуэт с украшениями. Где-то я уже все это видел... Вот этот браслет, обвивающий руку, очень похож на браслет Великого Змея. Пояс, брошь, корона. Ага,и кинжал здесь. Десница Власти, я правильно понимаю? И выглядят украшения одинаково. Одинаково выделены, я имею в виду. Соответственно, могут иметь одинаковое назначение или одинаковую ценность. И стрелочки такие маленькие идут от украшений к таблице, а в таблице - текст. Названия артефактов. "Десница Власти" и Великий Змей" вполне читаемы в соответствующих ячейках таблицы. Смотрим дальше. "Золотая Руда", стрелка указывает на пояс. Понятно. Внизу под ячейками обобщающая надпись - "Таблица Судеб". А вот это непонятно. Причем судьба к этим артефактам?
Подозрительно много документов, касающихся именно артефактов. Вряд ли это совпадение. Надо спросить у волхва. А если спрошу - не буду ли я "слишком много знать"? В свое ли дело лезу? Хотя, судя по всему, это касается в первую очередь и непосредственно меня, оказавшегося здесь благодаря похожему артефакту. Странно, что он не показан на рисунке, ведь, как я понял, все перечисленные вещи обладали похожей способностью переносить владельца на большое расстояние. Интересно, знает ли об этом волхв? Вернее, знать-то он знает, но верит ли в техническое назначение предметов, или просто воспринимает их как божественное наследие?
При следующей встрече, дождавшись, когда останемся одни, задал ему этот вопрос.
- Очень хорошо! - развеселился волхв. - Ты задаешь правильные вопросы. Значит, тебя действительно заинтересовала эта тема. Вместо ответа я расскажу одну легенду, дошедшую до нас из земли Синар. Когда боги правили Землей, их владения простирались по всему миру. Они могли возникать из ниоткуда в молниях, огне и дыме, но это всегда привлекало всеобщее внимание. Поэтому боги обратились с просьбой к всемогущему Энки. Великий Птах создал для каждого бога могущественный артефакт, позволяющий перемещаться по миру в мгновение ока. Более того - собравшись вместе, боги с помощью артефактов-ключей открывали могущественную Таблицу Судеб. На рисунке, который ты видел, изображен бог, использующий все семь артефактов.
- А что такое Таблица Судеб?
