- Дружище, ты даже не представляешь, насколько я рад тебя видеть! - пьяный сержант Арно в десятый раз попробовал меня обнять, и я снова усадил его на место. - Этот шторм я запомню надолго. Помотало нас, это да! А португальцы? Они готовы были драться с нами, чтобы заслужить место под Святыми знаменами! С марокканцами дрались еще. Те еще трусы, скажу я тебе! Как узнали, что их султан отдал Богу душу, за одну ночь разбежались! Мы утром проснулись - а никого и нет! Тр-русы!
Да, я уже слышал о похождениях моряков английского флота. Кроме встречи с португальцами, парни повоевали с марокканским султаном, взявшем в осаду замок одного из влиятельных крестоносцев. В Лиссабоне огромный флот наделал немало шума. Дошло до того, что против разбушевавшихся паломников и бандитствующих матросов была проведена войсковая операция под командованием начальников флота. После ареста порядка семисот человек порядок был восстановлен, но англичане так и остались с дрянной репутацией среди жителей этого города.
- А я говорил, мы ж - офицеры! Нам же... нельзя нам... порядок должен быть!
После этих слов Арно упал на стол и захрапел.
- Пойдем, дружище! - вздохнул я. - Отнесу тебя на корабль.
Я остановил двух матросов, поручил им тело друга и только собрался уходить, как передо мной, заговорщицки подмигивая, возник старый знакомый.
- Привет, Уильям, - сказал я. - Не ожидал тебя здесь увидеть.
- Я нигде не пропаду! Садись, есть информация для тебя.
Уильям Монтгомери, из беглеца и опасного для короны преступника превратившийся в секретаря архиепископа Кентерберийского, обещал вернуть свой долг за спасение с помощью информации. Я и забыл уже, что у меня в стане крестоносцев есть свой шпион, но он объявился сам.
- Закажешь что-нибудь? Ладно, я сам.
Он хлопнул по заду пробегавшую мимо официантку.
- Вина благородным господам! И жаркое. О чем это я? У нас появился странный отряд. Братья-рыцари держатся особняком, смотрят на всех свысока и заявляют, будто подчиняются самому Папе, и никому больше!
- В этом нет ничего странного, - я попробовал принесенное вино. Однако! Хоть я и не ценитель, но этот напиток на голову превосходил все, отведанное мною ранее. - Почему бы Папе не прислать свой личный отряд для борьбы за светлое будущее? Именно он поднял всех в поход.
- У них своя задача, вот это и интересно! Как ты думаешь, разозлится ли Ричард, если узнает, что хорошо вооруженный отряд не будет участвовать в сражении, и вообще идет только до Акры?
А вот это действительно. Что для Папы может быть важнее, чем Иерусалим?
- И, как ты думаешь, что им там надо? Кубок святого Грааля? - я как можно небрежнее смотрел, как свет отражается в вине, что, впрочем, плохо удавалось, так как кубок был оловянным.
Шпион наклонился ко мне и интригующе прошептал:
- Вещь, принадлежавшую когда-то Богу!
И, довольный, хлопнул ладонью по столу.
- Ты в своем уме? - осведомился я. - Король не клюнет на такую новость. Ему не нужны другие святыни - он уверен, что одного его вида достаточно, чтобы люди подняли знамена и пошли за ним. Что, собственно, недалеко от истины. Что- нибудь еще можешь рассказать?
- У Папы большая библиотека, - буркнул собеседник. - Его ученые раскопали свидетельство древнего очевидца, утверждающего, что присутствовал при захоронении еще одной чудесной вещи, которой касалась длань Господа. И место примерно указано. И место это - в Акре.
- Извини, я не пойду с этой ахинеей к королю. Он меня просто высмеет. Вот если бы ты накопал что-то личное про герцога Австрийского, или там про Филиппа, цены бы тебе не было. А это яйца выеденного не стоит. Гроб Господень и Животворящий Крест - вот наша цель!
Обиженный Уильям невнятно пробормотал слова прощания и ушел. Я его понимаю. Он считал свое донесение важным, а я его высмеял. Но сгореть мне на этом месте, если информация шпиона не бомба мирового масштаба. И ведь как все удачно складывается, а главное - вовремя! Начинаешь с опаской задумываться о Судьбе, Божественном провидении - или об удивительном совпадении, не знаю. Ититская богомышь! - примерно так выразился бы любимый всеми герой популярного телесериала. Русичи гоняются за артефактами древности. Вероятность нашей встречи ничтожно мала, не говоря уже про крестоносцев, работающих, похоже, по сходному с русскими профилю. При случае надо расспросить волхва...
Следующее утро преподнесло неожиданный сюрприз - король собрался на прогулку по интересным местам. Один. Испуганные подданные наперебой советовали ему отказаться или взять свиту, но король никого не хотел слушать и даже пару раз хватался за меч; тогда Ричарда успокаивал его брат Уильям. В итоге он согласился на одного сопровождающего.
