- Это кладезь мудрости и знания, недоступный простым смертным. Больше я об этом ничего не знаю. А я, поверь, много сил отдал изучению древних текстов.
Волхв начал ходить по кругу, что-то проговаривая про себя и натыкаясь на предметы.
- Роман, мне нужна твоя помощь.
Да, сейчас нужно держать ухо востро. Я вспомнил неизвестных, гоняющихся за мной и Ключом в далеком Минске. Они тоже интересовались артефактами, и, возможно, думали, что мой Камень - один из них. Так, впрочем, и есть, но на кинжал Энлиля он точно не похож. Но в том мире мой Камень видели многие; да я его особо и не скрывал. Надо же - в лабораторию на исследования отдал! А здесь на меня можно выйти только через Рантгора, а он вполне может за себя постоять. Главное - никому не доверять свою тайну...
- Эй, ты чего молчишь?
- А? - Что? - я вскинул голову. Волхв удивленно уставился на меня.
- Ты вообще меня слушал?
- Да, задумался немного. Какая, ты говорил, помощь?
- Ты хороший парень, Роман. Мы поклоняемся одним богам, пусть у них и разные имена. И еще до разговора со мной ты знал в десятки раз больше, чем умнейшие люди из моего окружения. Поэтому у меня к тебе деловое предложение. Пойдем на палубу - на свежем воздухе легче думать.
Мы вышли из кормовой надстройки и присели на скамью у рулевого весла. Голова пульсировала от избытка новых знаний, а со стороны моря доносился запах рыбы с примесью тухлятины. Хорошо хоть, не укачивает.
- Понимаешь, Роман, - начал волхв. - В мире многое проходит мимо нас. Войны, интриги, встречи, расставания... Многое. Но есть вещи, которые нельзя пропускать мимо себя. Мы просто не имеем права это сделать. Что ты подумаешь, если я скажу тебе, что эти артефакты, Ключи, до сих пор существуют?
- Неужели? - я изобразил удивление.
- Представь себе. Даже больше: я сам держал в своих недостойных руках великую реликвию, "Пояс Золотой Руды". Он с незапамятных времен хранится в ... в одном священном для нас месте. Если бы у тебя была возможность найти эти артефакты, неужели бы ты не захотел воспользоваться предоставляемым ими могуществом?
Я усмехнулся. А у самого на душе кошки скребут. Надо уходить от этого опасного разговора.
- Нет, не захотел бы. Представь себе, что обезьяна нашла арбалет - мощное оружие. Если она, не зная устройства, захочет им воспользоваться, то вместо мирового господства вполне может заполучить болт между глаз. Поверь, я знаю, что говорю. Всегда есть вероятность того, что воспользовавшийся артефактом человек схватится за голову и будет кричать - "что же я натворил!". Но будет поздно, сделанного не возвратишь.
- Вот этим ты мне и нравишься! - хлопнул себя по коленке друид. - Своей рассудительностью. Здравый ум и мощь друида-бойца! Извини, но такое не часто встретишь. Поэтому я открою тебе еще один козырь.
Волхв помолчал еще немного, затем решительно кивнул.
- Есть одна организация. Люди, которым не все равно, что было в прошлом и что наступит в будущем. Используя все свои силы, деньги и влияние, они рассылают по всему свету отдельные группы в поисках следов могущественных артефактов, оставшихся от древних богов. Не ради могущества, нет! Мы хотим сохранить наследие богов. У нас есть огромные библиотеки, хранилища для вещей, так или иначе применявшихся в повседневной жизни богов. И мы будем только рады, если наши находки облегчат жизнь людям. Мы сможем защититься от любого врага, мы не будем рвать жилы в шахтах, хорошая пища, одежда - все, что угодно! - все будет доступно каждому. Неужели это не стоит наших усилий?
- Мне кажется, ты слишком откровенен со мной, - медленно сказал я. - Значит ли это, что, либо я соглашусь пойти с тобой, либо меня убьют?
Волхв заискивающе развел руками.
- Ты действительно нужен нам. Мы - одна из таких поисковых групп, и пришли сюда, как ты понимаешь, не воевать за Святую землю, а с вполне определенным заданием. Но, если ты откажешься, то придется устранить ... как это ... утечку информации.
Я развеселился.
- Ты спрашиваешь, присоединюсь ли я к вам, и при этом шантажируешь убийством в случае отказа! Оригинально. В общем, так. Я обещаю серьезно подумать над твоим предложением, клянусь Священным дубом! Этого тебе достаточно? Информацию передавать никому не собираюсь.
Волхв кивнул и оставил меня одного.
А через несколько дней Ричард собрался с духом и нанял у марсельских судовладельцев переоборудованные рыбацкие галеры, чтобы продолжить путь в Иерусалим. Со своим флотом английский монарх встретился только через месяц, в Салерно.
В тавернах была давка. Прибывшие англичане спешили расстаться со своим жалованьем, вино лилось рекой. Кое-где вспыхнули драки с поножовщиной, но вмешавшийся начальник королевского флота Ричард Камвел с отрядом охраны мигом навел порядок.
