Прибывшие с подкреплением короли разделили свое мнение. Филипп сразу принял сторону Конрада, его поддержала французская часть войска. Ричард поддержал Ги, который пришел ему на помощь в битве за Кипр. Ясное дело, это не добавило слаженности в христианское войско, и без того раздираемое интригами.
Филипп тоже присутствовал на празднестве. Его также одолевала малярия, но с лекарствами у франков было все в порядке, и он смог встать в строй раньше Ричарда. В одном правители были едины - Акра должна пасть.
Между тем, с приходом королевского флота ситуация в крепости еще больше ухудшилась. Ослабленные голодом защитники из последних сил держали стены, но стало ясно, что сила на стороне европейцев, и крепость падет. Рядовые рабочие из мусульман по ночам встречались с такими же рядовыми христианами, обменивались новостями - а это уже явный признак скорой капитуляции.
А вот и новгородский князь, беседует с архиепископом Болдуином. А с ними - Ришар да Сабле, новоявленный магистр ордена Тамплиеров, хорошо показавший себя в Лиссабоне. Окружающие негласно характеризовали его как интригана, кукловода и фанатика, а по мне - нормальный мужик со своими тараканами, как, в принципе, и все остальные в это время. Трудно находиться на плаву в обществе, где интриги, убийства, подкуп и разврат - в порядке вещей. Хотя в стане крестоносцев прокручиваются такие дела, о которых, скорее всего, не знает даже сам великий магистр...
Солнце стояло уже в зените, когда я увидел наконец своего осведомителя. Уильям Монтгомери, бывший королевский зек, прибыл в Святую землю вместе со своим благодетелем Болдуином Кентерберийским за год до нас, и сильно изменился, пережив эпидемии, поразившие христианское войско. Жизнерадостность, прямо обуявшая его после бегства из замка Олд Сарум, сошла на нет, и передо мной снова стоял старый, больной человек.
- Привет, дружище, - сказал я. - Как поживает твоя мигрень?
- Нормально, - криво усмехнулся он. – На кухне, суп варит. Заходи как- нибудь, угощу хорошей похлебкой. Запасы у крестоносцев большие, грех жаловаться.
Во время осады Уильям сошелся с воительницей из женского отряда франков, да и женился потом с благословления архиепископа. Да, как говорится - война войной, а чувства - чувствами. Оба бездетные, супруги решили остаться в Святой земле до конца своих дней. Что ж, каждому свое...
Немного поболтав, я перешел к делу.
- Завтра, возможно, рухнет большая стена. Помнится, в Мессине ты мне рассказывал про какой-то элитный отряд, который будет участвовать в вылазке с каким-то своим заданием. Эта информация все еще актуальна?
- Неожиданно, - собеседник удивленно уставился на меня. - Ты же сам сказал, что этот факт не стоит внимания короля!
- Ну, король тут абсолютно не при чем. Это нужно лично мне.
Ага. Я прямо вживую увидел, как заработали шестеренки у него в мозгу, приспособленном для прокручивания многоходовых интриг. Крестоносцы хорошие учителя по этой части. Тем более - архиепископ, в делах которого Уильям принимал непосредственное участие.
- Нужно лично тебе... Значит, не связано с государственными делами. Значит, связано именно с этой группой рыцарей. А они таинственные, прямо жуть берет. Даже я расшифровать их не могу. Но ты тоже у нас таинственный. Друид, воюющий за Крест. И еще один есть, опаснее тебя. Не сильнее, но опаснее. Тоже еретик, за Крест воюющий. Волхв, который командует князем и его дружиной. Тоже группа таинственных воинов, между прочим...
- Достаточно! - я поднял руку. - Подумай, к чему приведут тебя необдуманные умозаключения. А лучше - держи все при себе.
- Да ладно, - отмахнулся собеседник. - Раньше я все обдумал бы до мелочей и сыграл бы на событиях, повернув их в свою пользу. И неплохо поимел бы, поверь! И мне до чертиков в глазах хочется влезть в вашу игру. Но теперь все равно. У меня есть семья, и я надеюсь достойно встретить старость. И я хочу с достоинством предстать пред Господом, постаравшись по возможности исправить зло, причиненное мной. Я много делал зла!
Я не мешал собеседнику, давая ему возможность выговориться. А тот продолжал.
- Благодаря моему благодетелю, у меня везде есть "уши". А мой, не без гордости скажу, деятельный ум позволяет складывать многие, казалось бы, не связанные между собой кусочки мозаики в один правильный узор. Как было сказано, отряд крестоносцев, присланных из Ватикана, подчиняется непосредственно Папе. И пришли они не за Животворящим Крестом, и не за Гробом Господнем. Они пришли за чем-то божественным, что лежит за стенами Акры. Это вещь, которой тоже касалась длань Господа.
Уильям вздохнул.
- Я, как истинный христианин, всем сердцем желаю, чтобы Церковь завладела этой реликвией. Но рыцари, про которых я говорил... Они жаждут власти и могущества. Божественную мощь реликвии они направят на неверных. Но великая сила ослепляет, управляющему ей захочется большего, он пожелает сравниться с Богом. Пойми, это не высказывания сомневающегося. Я просто очень хорошо знаю людей...
Уильям помолчал, взвешивая что-то в уме.
