Не получилось. Крепостные стены хоть и охранялись от угрозы снаружи, но все посты находились в прямой видимости друг от друга. Даже если проберусь на стену, прыгать оттуда - натуральный идиотизм, на сломанных ногах далеко не убежишь. Это я как целитель говорю. Остается второй вариант - ползти назад и заныкаться в подвале, надеясь, что никому не приспичит, например, поесть маринованных огурчиков. Это я шучу так, конечно. Про огурчики.
Отошел подальше в тень и начал пробираться назад. Нога неожиданно уперлась во что-то мягкое.
- Аккуратнее, уважаемый! - сказал кто-то по-турецки. Солдат Саладина решил воспользоваться темнотой и облегчиться, незаметно пристроившись за углом дома.
- Извините! - вежливо ответил я, продвигаясь дальше.
- Эй! А ты из какого отряда? - не унимался сарацин, привставая с корточек.
- Сейчас объясню.
Я повернулся к ожидающему ответа арабу и резким движением ткнул того в кадык. Парень отшатнулся к стене, хрипя и держась за шею. Я подхватил падаюшее копье, чтобы не гремело, и прислонил к кирпичам. Вроде тихо.
- Ай-ай-ай-ай! - и невидимый до этого араб, сидящий в кустах напротив, заверещал, и, поддерживая спущенные штаны, помчался к стене. Вот же гады! Даже посрать по одному не ходят.
Все, о тишине можно забыть. Я летел, не разбирая дороги, а за мной следом бежали разъяренные сарацины. Дверь! Закрыто. Стены, стены... Я немного оторвался от преследователей, но, стоит наскочить еще на один патруль, и все. Не останется от меня ни рожек, ни ножек. Даже памяти не останется.
Заскочив в постоялый двор, я пробрался вдоль стены и забежал в какую-то подсобку. То ли кладовка, то ли сарай - непонятно. Если повезет, можно пересидеть. Только темень невероятная. Ничего, сейчас поправим.
Кто бы что не говорил про заклинания, я неоднократно видел, что эта система работает. Волхв недавно это наглядно продемонстрировал. Знак, который он мне показал - это передача Силы. Иногда для особо затратного колдовства жрецы становились в круг, концентрируя свою мощь на Верховном друиде, и он становился сильнее в разы. Эта штука сработала и сейчас. Так что же я, сам не смогу повторить то, чему меня учил Рантгор? Да и погоня мотивирует - дышу, как загнанная лошадь.
Я закрыл глаза и сконцентрировался на посохе, мысленно перегоняя перед глазами символы давно мертвого языка. Говоря техническим языком, само произношение заклинания не давало и не могло дать никакого эффекта, хоть ты в рупор труби и в бубен бей. Оно помогало настроиться на нужный лад и выделить из хаотично мерцающих сполохов моей, гм... ауры нужные мне... волны, что ли. Это, в принципе, нетрудно, главное - научиться выделять нужный мне диапазон. Я не заморачивался раньше на этом, стараясь отточить боевую подготовку, но уроки Рантгора сделали свое дело. Тьма вокруг начала рассеиваться, и в бледно-зеленой дымке проступили очертания предметов. Вот и ладно, вот и хорошо. Теперь можно не опасаться наделать шуму, угодив впотьмах в какой-нибудь сельхозинвентарь.
Я медленно продвигался вперед. Да, это скорее сарай - ведра, пустые корзины, упряжь на стенах. А вот здесь какая-то пустота. Хоть глазами и не видно, но я ощутил темный провал впереди. Оторвав от стены заплесневелый ковер, я обнаружил пролом, уходящий неизвестно куда. Да и черт с ним! Главное - подальше отсюда. Заныкаюсь в эту дыру, а там видно будет.
Дыра не хотела заканчиваться. Я полз и полз, где-то на животе, где-то на полусогнутых, потеряв чувство времени. Я даже запаниковал, представив, что застряну там, внизу, и никогда не выберусь, и уже хотел поворачивать назад, когда, в очередной раз присев передохнуть, почувствовал впереди запах моря. Это придало мне сил, и скоро я стоял во весь рост, умиленно глядя на бурлящие волны, над которыми занимался рассвет.
В лагерь я добрался, когда солнце уже встало. Часовые сразу меня не узнали и хотели нашпиговать болтами. Немудрено: я так перемазался в грязи и глине, что был похож скорее на голема, чем на советника английского короля. После тщательного отмытия я предстал наконец перед Ричардом.
Король был не в духе и дрюкал свой штаб, как начальник цеха на неудачной планерке.
- Слава Богу, ты вернулся! - он подошел ко мне и крепко обнял на глазах у всех. - А я уж думал, все. Как неверные набежали, я дал сигнал к отступлению - их было слишком много. Рассказывай, как там что было и почему ты вернулся один.
- Отряд попал в засаду, - сказал я, глядя в глаза архиепископу. - Сарацины перебили почти всех. Мы оборонялись, сколько могли, но их было намного больше.
- А сэр Бэкхэм?
Архиепископ внимательно смотрел на меня.
- Сэр рыцарь вместе с русским военоначальником храбро прикрывали наш отход, - на моем лице не дрогнул ни один мускул. - По дороге мы нарвались на стражников. Мне удалось выжить, и под покровом ночи я ускользнул. Кстати, совершенно случайно я нашел тайный ход, по которому и выбрался из города. Могу показать на карте, где я вышел.
- Сбежал, когда все остальные полегли, - негромко, но чтобы все слышали, сказал один из франкских полководцев. - Может, он изменник?
