- Молчать! - рявкнул король. - Если бы вы не сбежали от стен, как трусливые собаки, крепость вчера была бы наша! Это по вашей вине мы сражались с противником, превосходящим нас числом! И ты еще будешь говорить мне про измену?! Вон! Вон отсюда!
Задыхаясь, король ослабил ворот. Красный от стыда француз пулей вылетел из шатра.
- Зря вы так, ваше Величество, - мягко поправил Ричарда его брат Уильям, до этого молча стоявший у стола. - Он пойдет сейчас к Филиппу, а у вас и так разногласия.
- Я был прав, и это главное. Потери Английской короны - молчаливое тому подтверждение. Но, так и быть. Займемся другим, более важным вопросом. Я отправляю посольство к Саладину. Он достойный противник и храбрый рыцарь, заслуживающий уважения. Давайте обсудим наши требования. Друид, если желаешь, можешь уйти. Ты храбро сражался во имя Креста, а любой воин нуждается в отдыхе.
Я кивнул, развернулся и ушел. А в голове вертелось: отправляют посольство. Есть возможность уйти на территорию сарацин, а там до Стамбула рукой подать. Неважно, что почти тысяча километров. Главное - добиться поддержки Саладина, с его помощью и охранными грамотами я спокойно доберусь, куда следует. А там посмотрим, прав был турецкий профессор, или нет. Нужно правильно поговорить с Ричардом...
Король долго не хотел меня отпускать.
- Да поймите же, милорд, - я уже устал спорить с рассерженным Ричардом. - Ваша миссия здесь, в Святой земле. Моя же не заканчивается у стен этой крепости. Господь хранит Вас от смерти. Это я предсказывал Вашей милости еще в Лондоне, и Вы можете убедиться в этом здесь, под Акрой. Но мой путь лежит еще дальше - в Константинополь. На всем протяжении похода я всячески помогал кампании и сражался, не щадя живота. Никто не упрекнет меня в обратном. Именно дела божественные влекут меня дальше.
Король опешил и уставился на меня.
- Ты хочешь сказать, что тебя направляет рука Господа?! - воскликнул он.
- Да, милорд. Именно так.
В принципе, технически так оно и есть. Артефакт, созданный богами, принес меня сюда, и по этой же причине я стремлюсь попасть в портал, возможно находящийся в Галатской башне. Фактически без Господа здесь никак не обошлось.
- Так тому и быть, - подумав, вымолвил король. - Отсыпайся, а завтра на рассвете отправишься в путь.
Поздно ночью в мой шатер вошел брат короля Ричарда - Уильям. Я вскочил и попытался учтиво поклониться, что, впрочем, вышло не очень - спросонья никак не мог сообразить, в чем дело.
- Мой брат рассказал мне о твоей просьбе, - весело сказал он. - И у меня складывается двойственное впечатление: либо ты дурак, либо умолчал о некоторых аспектах твоей миссии. Ты говорил, тебе нужно в Константинополь, так?
Я утвердительно кивнул, все еще не улавливая сути разговора.
- А бои под Акрой входили в твои планы?
- Милорд, что Вы от меня хотите? - разозлился я. - Я осознанно взял в руки оружие, и понимал, что отсидеться за стенами не получится. Как у нас говорят: умеешь кататься, умей и саночки возить. Но я все равно не понимаю, к чему этот разговор.
- Роман, все-таки ты дурак! - расхохотался Уильям. - Извини, не хотел тебя обидеть. Теперь ты отправляешься с посольством к Саладину, чтобы с его помощью и по землям, ему подконтрольным пройти до твоей цели. А ты знаешь, через сколько городов тебе придется пройти? И у каждого города своя политика и свой правитель. Если где-то тебе будут рады, то в другом месте повесят за одно упоминание короля или Саладина. А дорога? Ты уверен в том, что пройдешь пустыню?
Уильям прошелся вдоль стола и присел на кресло, вытянув ноги.
- Ты мог уйти еще на Кипре. Оттуда морским путем без проблем добрался бы до Константинополя. И даже заварушка на острове никак не помешала бы тебе, ведь захваченная в плен невеста короля - это поступок, направленный против короля, против церкви и замедляющий Англии поход в Святую землю. Византия и слова поперек не скажет!
Да. Я мысленно набрал разбег и плюхнулся в огромную бескрайнюю лужу.
- На тот момент я плохо знал политическую карту, - промямлил я, красный от стыда. Это же надо - натыкали носом, как котенка, в упущенную мной замечательную возможность оказаться в Стамбуле на год раньше запланированного! Вот что значит спать на уроках...
- Завтра архиепископ Тирский отправляет корабль в Европу. Там будут знатные рыцари, которые уже не могут воевать, некоторые святыни и последняя информация о происходящем здесь. Твоя задача от имени короля - добраться до Константинополя и передать византийскому императору или его представителю некие документы. Лично встречаться не обязательно, ждать ответа - тоже. Эти документы, как и ты сам, будут сопровождаться охранительной грамотой. Доберешься до Кипра, пересядешь на какого-нибудь торговца до Византии. На месте разберешься.
- Почему ты мне помогаешь? - задал я, наверное, самый главный вопрос.
- Я лишь выполняю волю короля. Спроси его сам.
Уильям кивнул и вышел, оставив меня в раздумьях.
