Фэррон мстительно сказала себе, что Ноктис сам виноват. Если бы он не отстранил Клауда, этого бы не произошло. Страйф смог бы предсказать нападение.
Лайтнинг медленно прикрыла глаза — черта с два. У Клауда всегда было паршиво с предсказанием стрельбы. Это она виновата в ранении добряка Глада — потому что отказалась быть телохранителем принца. Она бы точно не допустила ранения.
— Я не могу работать с Кэлумом. У нас личная… неприязнь…— все-таки переступив через себя, попыталась возразить она.
Рапсодус приподнял бровь, на его лице явственно читалось «Да что вы говорите!»
— Бросьте, Клэр. Это непрофессионально с вашей стороны. Вытерпите хотя бы один день в его компании. Мне позарез нужны вы и ваши способности интуита завтра. В Гранд-холле будет проходить большой званный ужин правительства… Три сотни людей. Посол Нифельхейма и принц Люциса в одном помещении, — Рапсодус сделал паузу. — И тайное донесение о том, что планируется очередное покушение на Кэлума.
Лайтнинг опустила голову под тяжестью этого заявления. Она размышляла над ситуацией. Самым паршивым было то, что это были мысли ни о том, что пережить один день с невыносимым Ноктисом для неё непосильная ноша. Если на этом чертовом званном ужине покушение пройдёт успешно, она точно не простит себя.
Лайтнинг попыталась скрыть, то что в этот раз Рапсодус уже победил, и спросила:
— Почему агенты так пристально следят за Кэлумом? Он несёт опасность для Кокона? — она так много раз задавала вопросы о Ноктисе другим, что и сейчас это вышло удивительно естественно.
Рапсодус неожиданно опустил взгляд и задумчиво помолчал. Лайтнинг внезапно заметила нотки его смущения, хотя ждала, что начальник в очередной раз укажет, что это не её дело… Её дело — выполнять приказы и помалкивать.
Генезис выдохнул.
— Кокон на самом деле боится Эоса. Это огромный мир, вокруг которого такие мелкие и искусственные миры, как наш или Эдем, вращаются, словно песчинки. Наша площадь не превышает размера мелкого королевства Эоса, а то и его города. С учетом этого, если начнётся захват Кокона, это превратится в геноцид.
Описанное Лайтнинг всегда казалось невозможным: огромный Эос, раздираемый своими распрями и войнами, даже не смотрел на их мир. Тем временем Кокон, управляемый единым советом, процветал. И почему целью может стать их мир, а не другой из пары сотен мелких… Тот же Эдем?
— Мы поддерживаем Кэлума против Нифельхейма, потому что Империя стала слишком сильна. Куда направит свой взгляд император, когда весь Эос будет в его власти? — подвёл итог Рапсодус.
Лайтнинг после службы на границе миров знала, что, кроме телепортов, в межмировом пространстве есть и тайные тропы. Контрабандисты пользовались ими, но их всегда считали ещё более опасными, чем нестабильные порталы. Пройти через окружающий миры Хаос самому и не сдохнуть?! То ещё испытание.
— Они просто не переправят в наш мир армию. Кокон может в одностороннем порядке схлопнуть все порталы, - возразила Фэррон.
— А если я скажу вам, что мы имеем информацию о том, что на Эосе есть нечто, способное строить в одностороннем порядке стабильные коридоры в Хаосе?
Лайтнинг выпрямилась. Это противоречило всей известной ей информации о порталах. А она действительно знала немало со службы. Однажды они с Заком и Клаудом сами прошли через ледяную тропу до Баламба, преследуя группу контрабандистов. Бред или реально страшная вещь? Чтобы это ни было, любого обывателя с Кокона это должно было действительно ввергнуть в панику. Неудивительно, что все это скрывают. Их агентство не доверяет всем, кто пришел из Эоса. Этот мир — одна большая опасность для Кокона.
— Вы будете охранять завтра Кэлума? — Рапсодус вырвал Лайтнинг из размышлений, напомнив, с чего начался их разговор.
Лайтнинг передернула плечами. Слишком дёшево продаваться ей не хотелось.
— Мне нужны будут Фэйр и Страйф в команде.
— Фэйр — конечно, — улыбнулся Рапсодус. — Со Страйфом я сделаю всё возможное.
***
— Клауд, — окликнула Страйфа Лайтнинг через плечо.
Он повернулся и без вопросов понял, что от него требуется. Подойдя к Фэррон сзади, Страйф аккуратно потянул за молнию на платье.
Лайтнинг пришлось в этот раз сменить привычный светлый брючный костюм на куда менее удобную одежду. Фэррон готова была даже предпочесть юбку покороче, лишь бы в ней было легче двигаться. Но у этого платья была целомудренная длина ниже колена, лишь небольшой разрез сбоку. Жесткое, как футляр, с открытыми плечами, с тонкими лямками, которые так и норовили соскользнуть. Такое неудобное, что даже застегнуть его самой не получалось.
Лайтнинг почувствовала тёплое дыхание Клауда на шее, когда он наклонился, чтобы ей помочь. Замок молнии медленно поднялся, и платье приняло её в свои удушливые объятья. Страйф спросил:
— Дышать можешь?
— С трудом, — не скрывая раздражения, ответила Лайтнинг. Платье плотно облепило фигуру.
— А тебе идёт.
Лайтнинг повернулась к Страйфу, и лицо её излучало чёрный скепсис. На нем так и читалось «Издеваешься?»
— Цвет, - пояснил Клауд.
