— И попали они в одну команду? Какая удача! — фыркнула я. — Нет, что-то это больно странно все. Кстати, ты сказала, что почти все из команды были наемниками. Мы видели шестерых, а остальные?
— Ну, я кое-что слышала, — замялась подруга, — но это между нами. Двое из этой команды мертвы. Скорее всего, они и были случайными людьми за тринадцатым столиком. А еще двое напали на девятую команду. Но наши паркетные курочки на каблучках, в бантиках и с розовыми чемоданами раскатали нападающих в тонкий блин. Не убили, нет. Но, говорят, в тюремном целительском отсеке их почти по частям сейчас собирают. В общем, девицы оказались не так просты.
— А я говорила, что они странные. Вроде как и одеты неуместно, но командир у них был.
— И план у них был. Переоделись они в лесу и побросали свои чемоданы, — фыркнула Саманта. — В принципе, умно. Так их никто всерьез не воспринял.
— Ага, не воспринял, а напали-то на них.
— Это да, нестыковочка, — согласилась Саманта.
— А что там пятая и, не побоюсь этого слова, первая команды? — спросила Даниэла.
— Ты, кстати, где все сплетни узнала?
— Где—где. От Камилы, конечно. Сейчас ей и компании устроили экскурсию по дворцу, но они скоро вернутся. А меня пока не отпустили — слишком слаба, по мнению лекаря.
— Так они здесь?
— Да, все, кому понадобилась помощь целителей, оказались тут. Наши и половина девятой команды. Раскатать-то они раскатали, но и сами немного пострадали.
— Так что там с пятой и первой? — поторопила я. Было чертовски интересно, но, уверена, с этими ничего страшного не случилось.
— Ну, как сказать. Первая дошла до второй точки, когда этап остановили. Они шли медленнее нас. А вот пятая преодолела только половину расстояния.
— А что так?
— Как рассказывали девчонки из девятой, пятая пришла на переправу раньше них (те-то переодевались), да вот форсировать ее никак не могла. Говорят, писков-визгов было много, но в реку почему-то никто лезть не хотел — вода-то холодная. В общем, они то ли пошли искать брод, то ли вообще в обход ручья потопали — непонятно. Но отстали сильно.
— И первая отстала... — задумчиво протянула я. — Это при том, что тринадцатая, шедшая по тому же маршруту, с легкостью нас догнала.
— И что ты думаешь?
— Ну, смотрите, что у нас получается. Пятая команда, где больше половины подружек Марианны, отстает по какой-то совершенно дурацкой причине. Если девчонки из девятой ручей перешли довольно быстро, значит, это не слишком сложно. Второе — отстает Марианна со своей командой. По причине?
— Да просто шли медленно. У них никто не выбыл.
— Получается, целью была наша команда, ведь на нас напали шесть человек и только двое на девятую. Вопрос: зачем?
— Ну, это легко. Либо отвлекающий маневр. — Даниэла на секунду задумалась, но продолжила: — Либо хотели задержать, чтобы они, не дай Богиня, не оказались впереди Марианны. Логично ведь? Логично.
— Насчет маневра поясни? — не поняла я. — Кого отвлекали? И зачем?
— Не кого, а от чего. Есть только одно логичное объяснение, почему нам не пришли на помощь сразу — были заняты в другом месте. А значит, на девятую команду напали буквально на пятнадцать-двадцать минут раньше. Это говорит о координации их действий.
— Есть и еще одна возможность — хотели сбить со следа. Дать понять, что целью были не только мы.
— То есть отвлекали от настоящей цели, а девчонки просто попали под раздачу случайно?
— Если предположить, — продолжила я, — что за этим стоит Дельеро, то первую и пятую команды в качестве жертв можно было исключить. Остаемся только мы — вторая и девятая.
— Ну да, но я бы на их месте так не палилась, — не согласилась Саманта. — Я бы атаковала пятую, а то и первую, чтобы отвести от себя подозрения.
— Это ты, а они могли не додуматься.
— Да нет, Марианна не дура, — возразила Даниэла задумчиво. — Тут что-то другое.
Помолчали, думая каждая о своем. Ну серьезно, ситуация какая-то дурная, неоднозначная. Мало того, эта тринадцатая команда каким-то образом организовалась, то есть их же специально за один стол посадили. Так, стоп.
— Слушайте, а вы кого-то знаете из тринадцатой команды? — Девочки только покачали головами. — Странно, они же аристократки.
— Не столичные, да и птицы невысокого полета.
— Такие, как я?
— Ты не обижайся, но... — начала Даниэла, но я ее перебила.
— Да я не о том. Вот смотрите. У нас есть некоторое количество не сильно знатных, родовитых и богатых аристократок не из столицы. Так? Что их объединяет?
— Что их никто не знает в лицо, — прищелкнула пальцами Саманта.
— Рискованно. Все равно кто-то с кем-то пересекался. Если подменить, то могли узнать, — не согласилась светлая.
— Да, именно, — продолжила свою мысль я. — Их никто не подменял, это они и есть. Но что могло сподвигнуть их массово, а мы не знаем, сколько таких аристократок всего, участвовать в подобном мероприятии?
— Восемь их.
— Их было восемь на нашем этапе, а будет еще два захода по пять команд. И сколько там таких вот партизанок — никто не знает.
— Или их этим заданием специально выявляют.
