— Думаю, не только их, но в целом ты права, — согласилась с ведьмой я. — Но дело не в этом. Что их могло заставить так поступить?
— Ну это элементарно — деньги. Их просто подкупили.
— Кого-то могли и подкупить, но не все так просто, — несколько секунд я наслаждалась недоумением на лицах подруг. — Техника «Пепел».
— А что с ней?
— Ты бы смогла повторить такое в команде без тренировки? А «Сеть»?
— М-да. — протянула Саманта. Она, как никто другой, должна понимать, что без сыгранности группы, без многочасовых тренировок техники высшего порядка попросту невозможно эффективно использовать.
— А ведь они все колдовали, не какой-то один уникум.
— Подожди, значит получается, что, во-первых, за одним столом эти восемь девушек оказались не случайно. Во-вторых, они вместе тренировали серьезные заклинания, а значит, организовались раньше начала отбора.
— Вот я и спрашиваю, чем их могли привлечь на свою сторону. Кроме денег — это мало того, что слишком банально, так еще рисковать ради них свободой и честью семей. Ну не знаю.
— Ты правильно сказала, — протянула Даниэла, — что помимо того, что это по большей части небогатые и не очень знатные аристократы, они живут далеко от столицы. А так могло случиться всякое.
— В смысле? Их похитили? Нет, — помотала головой Саманта, — тогда бы родственники увидели их на отборе и сообщили куда следует.
— А если похитили именно родственников?
— Шантаж?
— А почему нет?
— Подождите, подождите, а не слишком ли это все сложно? Я имею в виду, что избавиться от конкуренток можно проще и эффективнее, — не согласилась я. — Как вы уже сказали, Марианна не дура, а подобный способ устранения Камиллы более чем сомнителен, учитывая то, что ее прикрывают два кадета.
— На самом деле — четыре кадета, — ответила, понурившись, Даниэла. — И я, и Алисия — кадеты Императорских судебных курсов.
— Следственный Департамент?! — вскричала Саманта и недовольно уставилась на ведьму, даже не обратив внимания на оговорку той. Алисия больше не кадет, она была им. — И ты ничего не сказала?!
— Я не могла. В отличие от вас, я действительно здесь работаю, а не помогаю по просьбе леди Каранеро.
— То есть цель все же Камила? — Я решила сменить тему и погасить разгорающийся конфликт, потому что подруга, судя по лицу, много чего хотела сейчас сказать Даниэле.
— Да, она цель, как и еще несколько конкурсанток. Только мы не знаем, цель кого, — ответила светлая. — Ты права в том, что для Марианны было бы проще выбрать другой способ устранения конкуренток.
— Тем не менее первая и пятая команды почему-то отстали. И вряд ли это совпадение.
— Или они просто отстали, а напали на тех, кто шел первым, — стала размышлять вслух подуспокоившаяся Саманта. — Сами подумайте, если цель Камила, то нападение на нас понятно. Но, чтобы отвлечь внимание, напали на тех, кто идет вторыми. Совершенно случайно это оказались наши девочки в рюшечках.
— В принципе, такое может быть. А может и нет.
— Все же, если бы это была задумка Марианны, она бы попыталась отвести от себя подозрение, — пробормотала Даниэла. — Она жестокая, но умная и хитрая. Зачем нужно было нападать на еще одну команду — нам неизвестно, но вряд ли это все задумала Дельеро — слишком топорно.
На этом наше обсуждение проблем насущных закончилось, потому что с экскурсии вернулись девочки из нашей и девятой команды. Разноцветной стайкой они ринулись к нам с Даниэлой, с Самантой-то они уже виделись, и начали тискать и обнимать.
А от двери за этим действом, растягивая губы в усмешках, наблюдали принц Август Марентино и Лорд-канцлер Империи, глава Следственного департамента Клаус Марентино.
— Леди, — мужчины семейства Марентино галантно поздоровались с нами тремя и обернулись к стайке девушек. — Были рады сопровождать столько достойных леди при осмотре достопримечательностей дворца.
На словесную эквилибристику Клауса Август лишь ухмылялся, а смотрел почему-то только на меня. И чего ему надо?
— Прошу прощения, дорогой брат, — перебил принц Лорд-канцлера на полуслове, когда тот продолжил рассыпаться в комплиментах. — Мне, безусловно, приятно и интересно общаться с каждой из вас, дорогие леди, но дела государственные требуют моего присутствия. Поэтому вынужден вас покинуть. Леди Кастеро, не составите ли мне компанию?
А вот что, на допрос нельзя было как-то попроще вызвать?
Тем не менее я кивнула, соглашаясь. Нет, ну можно было попытаться отказаться, но тогда бы меня вывели под белы рученьки. Наверное.
— Леди. — Принц галантно подал мне руку, а я спиной почувствовала пару-тройку недобрых взглядов.
Мы прошли полупустыми и какими-то нежилыми, пыльными коридорами вглубь дворца. И я бы поосматривалась, покрутила головой — когда мне еще представится случай побывать в таком месте, — да вот только смотреть-то было не на что. Видимо, нас поселили в какую-то совсем дальнюю часть здания, куда и дворовая челядь не так часто заглядывает.
