— Видите ли, Никита Иванович, — начал Алёша, сжимая в пальцах чашку тончайшего китайского фарфора, наполненную пряным горячим сбитнем, — я вижу, что сил наместничества здесь немного, а опасность вторжения ниходзинов очень велика. Если считать, что тут, совсем рядом, не менее шести — семи миллионов человек, которые нам враждебны…
— Вы ошибаетесь, Алексей Григорьевич! — мягко улыбнулся старый сановник, — Там, за проливом, не менее двадцати пяти миллионов этих, как Вы их называете, ниходзинов.
— Боже! Это же почти столько же, сколько в нашей Империи! — ужаснулся юноша.
— Именно так. Но, не стоит так волноваться, дорого́й мой! — и Панин отхлебнул из своей чашки, — Большинство нихонцев, как и в нашей империи, крестьяне. Неприятель может выставить против нас тысяч двести воинов, стойких, послушных, упрямых.
— Так как же?
— Как же мы сможем противостоять столь огромной армии, хотели Вы спросить, Алексей Григорьевич? Ну, во-первых, мы отделены от большого острова, который ниходзины именуют Хонсю, Сангарским проливом. Эти места отлично изучены и картографированы. Наши корабли будут препятствовать его пересечению, да и перевести сколь-нибудь значительное количество войск на судах для нихонского правителя, именуемого сёгуном, будет невозможно.
— Но всё равно…
— Молодой человек, не спешите так! Выпейте лучше ещё сбитня! Мой кофешёнк, позвольте уж старику пользоваться этим наименованием такого рода занятий, как-то современный чашник мне не по душе, готовит напитки просто великолепно — он употребляет местные травы. — успокаивающе рокотал Панин, широко улыбаясь, — Вы знакомы с майором Генерального штаба Молочковым и поручиком Рагимовым?
— Нет, не имел чести.
— Завтра приходите, непременно познакомлю. Так вот, первый изучает возможности веде́ния войны с нихонцами, а второй — осуществляет разведку на территории противника. Сейчас мы знаем всё, что происходит в провинции Мацумаэ, которая непосредственно граничит с нами. И очень многое из того, что творится в северных провинциях Хонсю. Смею надеяться, что мы заранее узнаем, если против нас будет готовиться война. Это, во-вторых! — попытался засмеяться, но в результате закашлялся наместник.
Алёша было собирался привстать, но Панин успокаивающее помахал рукой:
— Прокля́тые сквозняки! Да и стар я становлюсь, продуло меня на дороге с Кунашира, вот сопли текут, кашель. Да ничего, доктор Кошкин говорит, что мой сбитень отличное лекарство от простуды, — смеялся он, когда кашель отпустил его, — Так вот, Вы, конечно же, не удовлетворитесь двумя моими аргументами, поэтому есть и третий.
— Три полка ополчения Камчатки?
— Алексей Григорьевич! Я был очень наивным человеком, если бы думал, что три полка, пусть и бывалых солдат с современным оружием, защищающих родные очаги, могут победить двести тысяч дикарей с некоторым количеством старых фитильных ружей. Нет, такое, конечно, может произойти, но делать на это ставку я бы не стал. Всё же три полка замечательно выглядят на бумаге, но они разбросаны по огромной территории — от Охотска до Павловска, и собрать их быстро у нас не получится. Капитан Алексианов хоть и прекрасный командир, но с учётом проблем с Испанией кораблей ему не хватает на все задачи — уже и торговые суда патрулируют.
Так что, я подаю запросы императору, а Алексианов и Молочков их поддерживают. Прислать нам войска — много и сразу невозможно, так как пути сообщения у нас слабенькие, пока даже прокормить наместничество себя не может. Но по планам, мы получим в этом году пару артиллерийских батальонов, да и столько же инженерных, что сильно облегчит нашу задачу. Если, конечно, с испанцами бузы не случится. Коли случится — тогда только на Господа Бога надежда. — и Панин снова попытался засмеяться, но закашлялся.
— Так что же, пока мы ничего больше сделать не можем? — Алёша был просто заворожён речью наместника и слушал, открыв рот.
— Пока, да, но мы уже растим хлеб, картофель, мясо, ловим рыбу. В следующем году мы должны получить пехотный полк и целый дивизион кавалерии! А через год — уже два пехотных полка. Там посмотрим. А, кстати, юноша, Вы слышали презабавную историю, как рудознатец Мансуров нашёл неплохое железо?
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Ивайло шёл по дорожке между строящихся стапелей, сосредоточенно глядя себе под ноги. Путь его был завален опилками, которые скрывали крупные куски дерева и камней, и ногу здесь подвернуть было делом несложным. Большие деньги ушли на строительство — два стапеля, сараи, склады, жилые дома для мастеров и рабочих — всё возводилось сразу, по единому плану. Весь капитал, оставленный Богданом, ухнул в эту прорву!
Райна сначала попробовала его отговорить от такой идеи, но посмотрев в глаза мужа, махнула рукой. Не лежала у Ивайло душа продолжать дело названого брата, а вот строить корабли… Чем-то это походило на выращивание хлеба, ты видишь, как постепенно поднимается колос, как наливается зерно. Владыка Автоном предлагал ему заняться более подходящим для бывшего крестьянина делом — виноделием, которое быстро развивалось на землях наместничеств, или, на худой конец, выращиванием олив.
