Закончил дело шторм. Пусть Родни тоже понёс существенные потери, но разгром был полнейший. Французы потерпели два значительных поражения, и если победа Байрона над Д’Эстеном была просто неприятной неожиданностью, то крах армады Д’Орвилье вызвал шок во всех слоях общества. Столько надежд было на флот, такие средства были вложены, все лучшие люди покупали себя там звания…
Людовик догадывался о положении на флоте из рассказов Орлова, который снова стал постоянным гостем Версаля. Догадывался, но поделать ничего не мог — слишком большой была опасность рассориться с высшим обществом. А теперь, теперь король смог воспользоваться волной негодования, поднявшейся во Франции. Сартин, Д’Орвилье и многие другие были отправлены в отставку.
Из Америки был отозван Д’Эстен, который стал секретарём по делам флота вместо опростоволосившегося Сартина. Сюффрен был заменён в Ост-Индии де Грассом[9] и отправлен назад в Вест-Индию, где он и получил свою первую славу. Пока шли все эти рокировки, англичане попытались оправиться от поражений и перешли в наступление в обеих Индиях, но удача решительно от них отвернулась.
Высадка Байрона на Санта-Лючии[10] была сорвана штормом, а почти в то же самое время Бернардо де Гальвес вместе с французами и американцами взял Саванну. Байрон не смог ничего поделать без поддержки с суши, а англичане были вынуждены оставить Джорджию[11]. Это серьёзно приободрило повстанцев.
В Индии же Маратхи захватили Бомбей — они неожиданно для англичан взяли город в осаду и овладели им до подхода английского флота. А армия Майсора при содействии Хайдерабадских войск начала последовательно захватывать Карнатик[12]. В первую очередь индийцы взяли Конжеварам[13], а потом осадили Мадрас[14]. Ост-Индская компания принялась собирать силы с целью оказать поддержку своему важнейшему аванпосту.
Но Майсорские войска под командованием Хайдера Али[15] под Тируваллуром[16] разбила отряды англичан и их союзников, шедших на помощь осаждённым. Мадрас очень тяжело переживал нехватку продовольствия, боеприпасов и непрерывные обстрелы, а информация о том, что подкрепления не будет, почти полностью подорвала и без того ослабевший моральных дух защитников города. С появлением среди армии противника небольшого французского отряда у горожан появился европейский партнёр по переговорам, и уже к концу ноября гарнизон капитулировал.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Аледжук! Аледжук! — крепкий молодой крестьянин отвлёкся от рыбной ловли, встал и увидел машущего руками соседа.
— Что кричишь, Сахид?
— Там отец Мартин пришёл, говорит письмо тебе от сестры!
Монахи близлежащего Свято-Иванова монастыря, кроме прочего, выполняли функцию почтовой службы, доставляя по своей линии письма. Сестра Аледжука, Госнур, вышла замуж в соседнее село, а два года назад переселилась вместе с мужем и детьми в Дунайское наместничество. Мужчина бросился бежать домой.
Около его дома собралось уже почти вся деревня, все хотели знать, как дела у уехавших из Кабарды. Появление Аледжука вызвало множество вопросов, на которые могло ответить только письмо. Читать в селе никто не умел, так что сам отец Мартин, уже немолодой монах, который часто помогал крестьянам лечить недуги, сделал это. Чтец говорил громко, чтобы все могли слышать его слова.
Кроме вопросов о здоровье членов семьи брата, рассказа, что у неё всё хорошо, и теперь она мать уже трёх ребятишек — младший сын, названный Тимофеем, родился на новом месте, и воспоминаний о детстве, она рассказывала и дороге и о жизни. Довезли их за казённый счёт, в пути кормили хорошо, ночевали они всегда в тепле и сухости. Первое лето прожили в специальном поселении, где их учили, как вести хозяйство на новых землях, дело оказалось непростым, но они справились и в конце прошлого года переехали к своему новому жилью.
Деревенька, которая называлась Самсоновка стояла на берегу реки Сирет[17]. Надел у них был большой, прямо очень большой. Жильё им уже построили, и такого дома не было даже у уорков. Дали корову, лошадь, овец, кур, кучу инвентаря, зерно для еды и посева — такого изобилия они и не видели. Пусть и придётся потом стоимость всего выплачивать, но за десять лет это не будет очень сложно. Соседи оказались дружные, сразу начали им помогать с обустройством, пахотой, выпасом.
Урожай вышел отменный! Соседи пособили и с продажей — всё рассказали и объяснили. Священник и его жена — люди чудесные. Матушка помогла ей родить, а батюшка учит их старшего грамоте. А выборный в тамошнем волостном собрании из кабардинцев! А напоследок почему-то рассуждала она про качество горшков, которые на новом месте сильно лучше.
