' В связи с изменениями в системе управления государства и перехода власти к Магическому совету апартаменты королевской семьи следует освободить. Наряду с этим все регалии и казна бывшего правителя объявляется собственностью Совета с правом распоряжаться оным по своему усмотрению. Военные действия, начатые бывшим правителем, приказываем прекратить, войска убрать с грани Тёмного края немедленно. Магический совет'.
По мере чтения документа, лицо бывшего правителя меняло цвет. Сначала оно было красным от гнева, затем стало бледным, словно снежная паутина на стекле, потом опять кровь прилила к обвислым щекам.
— Как это понимать? И что позволяют себе эти маги? Да я их по ветру развею! — спросил правитель, яростно тряся свитком.
— Я всего лишь курьер, мне приказано передать… — заблеял слуга, пятясь к двери.
Правитель брезгливо окинул взглядом сжавшегося слугу, решив, что тот и в самом деле не может дать ему разъяснений. Требовать ответы нужно совсем у другого человека.
— Хор-рошо… Первого министра ко мне! Сейчас же! — грозно приказал правитель.
— Сию минуту! — облегчённо выдохнул курьер и выскользнул за дверь.
Тёмному императору теперь не для чего было прятаться под личиной, поэтому к покоям канцлера он пошёл в своём истинном облике и в сопровождении довольно-таки значительной свиты, которую ему услужливо собрал Первый министр. Сам Агран с удовольствием присоединился к компании.
Император находился в предвкушении того, какую реакцию вызовет его появление.
— Лорд канцлер, я пришёл за полагающейся мне наградой, — заявил Валеар, проходя в апартаменты канцлера.
Команда Малборда также находилась в комнатах, что было весьма кстати.
— Ваше… Темнейшество? — хрипло произнёс канцлер, хватаясь одной рукой за сердце, а другой за спинку кресла. Опора ему сейчас нужна была как никогда. При виде императора в голове пронёсся целый вихрь мыслей, и все они были очень далеки от радостных.
— Я свою часть договора выполнил. Артефакт перенастроен, с троном я вам тоже помог. Теперь власть в государстве перешла к Магическому совету, поэтому никаких забот у вас не будет, — язвительно проговорил Валеар, поочерёдно глядя на охотников за удачей.
Агран не меньше императора наслаждался происходящим. Он уже дал указание собрать Совет, и справедливо считал, что вряд ли останутся недовольные. Одно появление Тёмного императора разом остудит горячие головы, а ещё и головная боль последних месяцев разрешилась без участия самих магов. Разве не чудо?
— Ваше Темнейшество, прошу высокой милости и снисходительности!
Первым здравомыслие проявил Брок. Маг очень быстро догадался, что ему с высокими лордами тягаться не приходится, а потому лучше сразу исключить негативные последствия недавнего похода для своей особы за счёт вымаливания прощения у императора. Колени о мраморный пол ударились, конечно, весьма болезненно, но разве это цена за покушение на императора?
Валеар претензий к магу не имел. Мелкая сошка, да и навредить не в состоянии. Поэтому император покровительственно поднял руку и изрёк:
— Прощаю!
И вот тогда начался настоящий спектакль.
— Ваше Императорское Всемогущество, прошу наказать преступника, выступившего против законной власти! Именно это обстоятельство привело к тому, что мы оказались невольными участниками преследования вашей невесты.
— Кого именно? — приподнял бровь Валеар, глядя на канцлера.
— Моего кузена! — указующий перст уткнулся в камзол Далинтера. Герцог удивлённо захлопал глазами.
— О! У вас имеются доказательства преступления? — император удивился по-настоящему. Уж слишком быстро находчивый лорд начал контригру.
— Да, заверенный магией договор, по которому меня вынудили помогать изменникам, — лорд-канцлер победно потряс свитком.
Далинтер, ещё не отошедший толком от «кузена», ошарашено закашлялся.
— Это кто кого вынудил? — прохрипел он. До ума герцога, пусть и с некоторой задержкой, всё же дошёл смысл слов лорда-канцлера.
— У вас есть доказательства? — язвительно обратился к герцогу Малборд.
— У меня есть свидетель! Брок?
— Я вообще ни при чём. Меня наняли на работу без объяснений подробностей, поэтому теперь не втягивайте в разборки, — инстинкт самосохранения сработал безотказно. Маг ввязываться в противостояние лордов не собирался.
Канцлер усмехнулся, его тактика уже принесла правильные результаты, значит, нужно продолжать двигаться в выбранном направлении.
— А вообще, спрашивать нужно с нашего короля. Я уверен, что, именно благодаря его помощи, у нас не стало законного правителя, и войска на границу он отправил, — как-то совсем несолидно наябедничал канцлер.
Далинтер понял, что рассчитывать на помощь не стоит, поэтому решил сменить свою тактику и последовать примеру Малборда:
— Правильно! Это дядя во всём виноват. Разве я бы мечтал о троне, если бы мне его не предложили?
— Это всё очень познавательно и интересно, но где мои деньги? — Валеару с трудом удавалось сдерживать смех. Уж очень уморительно выглядели некогда важные господа в своём стремлении свалить вину на других.