— Деньги есть! — Малборд тут же уцепился за возможность откупиться, поэтому вместо положенных десяти тысяч решил накинуть мешочек золотых сверх.
Собравшиеся в комнатах с удивлением наблюдали за тем, как канцлер извлекает из тайника в стене кошели с деньгами.
— Вот плата по договору! — возбуждённо произнёс он, ссыпая все деньги в один мешок.
— Так, теперь мне становится понятно, где оседала большая часть денег нашего казначейства, выделяемая на нужды государства, — Агран тоже не упустил возможности поучаствовать в действе.
— Вот вам ещё одно доказательство нечестной игры! — тут же воодушевился герцог. — Он и с меня требовал баснословные суммы за договор.
— Думаю, придётся провести полноценное расследование, а пока вам придётся погостить в темнице. Стража! Увести всех! — министр, с молчаливого одобрения Валеара, решил закончить спектакль.
— Но меня простили! — маг с мольбой обратился к императору.
— Извини, дружок, но внутреннее расследование государства не входит в мою компетенцию. С моей же стороны к тебе претензий не будет, — Валеар всё-таки не сдержался и прыснул.
Веселье прервал появившийся в комнатах посыльный. Он опасливо оглядел высокую компанию и с паническими нотками в голосе произнёс:
— Лорд Агран, вас требует… бывший…
— Что ж, я не против посмотреть вторую часть представления, — император с максимальным комфортом устроился в дорогом кресле.
— Уводите, — приказал министр страже, махнув рукой на сбившихся в кучку авантюристов.
Никто даже не попытался протестовать. Лишнее неудовольствие новых властей никто на себя навлекать не желал. Теперь бы за прежние грехи расплатиться.
— Самое время познакомиться с главным виновником суматохи. Пригласите сюда «правителя», — император специально выделил последнее слово, намекая на то, что смену власти окончательно можно считать свершившимся делом.
— Чего застыл? Слышал, что сказал Его Темнейшество? — поторопил курьера министр. Но тот всё так же переминался с ноги на ноги, опасаясь неприятных последствий для себя. Даже император не страшил его так, как прежний хозяин. С тёмным, как выяснилось, можно договориться, а вот что будет там, в бывших королевских покоях?..
— Но как же я… приглашу? — посыльный поёжился.
— Для начала вежливо, — усмехнулся Валеар. — А вот если не получится, тогда можешь взять кого-нибудь из этих крепких молодцов. Теперь они подчиняются исключительно Главе Магического совета.
Посыльный вжал голову в плечи, но не осмелился выступить против прямого приказа. Да и вооружённое сопровождение несколько снизило градус напряжения.
Ждать пришлось совсем недолго. Разъярённый правитель сам желал поскорее разобраться с обнаглевшим министром, а потому, вопреки собственным правилам, явился в назначенное место после первого же «приглашения».
Тучный мужчина в дорогих, тяжёлых от множества драгоценных камней нарядах, красный от гнева, с хищно раздутыми ноздрями и сверкающими очами, предстал пред высоким гостем, тяжело дыша. Он редко выходил из своих покоев, предпочитая управлять государством со своего любимого дивана, а сегодня пришлось изрядно потрудиться, чтобы преодолеть целых два перехода дворцовых коридоров. Это обстоятельство ещё больше подогревало его недовольство, и он уже готов был обрушить всё негодование на министра, однако в комнатах, как выяснилось, были посторонние.
Узнавание пришло почти моментально, и весь боевой запал тут же угас, сменившись на дрожь в коленях, бледность и полуобморочное состояние.
— Да, измельчал нынче правитель, — окидывая вошедшего оценивающим взглядом, произнёс император.
Высокий и полный мужчина, сразу же сжался, как бы подтверждая выводы тёмного.
Смена власти в королевстве Фремсии произошла практически безболезненно. Артефакт в руках Аграна и личное присутствие императора не позволяли строить ложных надежд, поэтому повторилась картина с обвинениями в адрес ближайших родственников и сподвижников. Единственным, что выходило за рамки приличия, было желание бывшего правителя не просто свалить всю вину за события на своих подчинённых, а ещё и оскорбить их и обругать. Тут уж душу отставной хозяин отвёл вволю. Впрочем, не обошлось и без хвалебных речей и откровенной лести в адрес тёмного императора. Слушать подобное было противно после всех тех действий, что были предприняты до этого, поэтому Валеар махнул рукой молодцам из охраны и коварного узурпатора увели в подземелье до основного разбирательства. В общем, спектаклем смены династии он насладился в полной мере, особенно порадовало императора то, как оставшиеся не у дел представители последней королевской династии изо всех сил топили друг друга, чтобы показать свою полезность императору Тёмного края и выслужиться перед новым правителем. Но всякому веселью должны быть границы. Выслушивать всю эту чепуху надоело слишком быстро, поэтому Валеар не стал задерживаться в вычурных помещениях дворца Фремсии, пусть Агран и упрашивал его остаться.