Молодой лорд пренебрежительно фыркнул. Он чувствовал себя победителем после разговора в темнице. Ведь ему дали слово, выпустили из заточения, и даже никто не осмелился хоть в чём-то его обвинить снова. Перстнем, правда, пришлось пожертвовать, но так даже лучше. Покажи он его напрямую императору — могли бы возникнуть неприятные вопросы, а теперь пусть глава делегации думает, как вернуть перстенёк Темнейшему. В общем, настоящая и полная победа. Оставалось только разобраться с той самой выскочкой, что так нахально выказала свой отказ от поистине лестного предложения.
С этим лорд решил не затягивать, а потому готовился к серьёзному разговору. В мечтах Улисстег уже представлял, как именно будет извиняться девчонка, и смаковал предстоящее развлечение.
В это же самое время Валеар размышлял о том, что пора бы прекращать все игры. Начатая в форме невинной шутки, ситуация несла осложнения, император не мог даже поручиться, что не возникнут новые проблемы. Поэтому лучше уже сейчас раскрыть карты. Да, с девушкой будет непросто выстраивать отношения, но и лишняя неделя вряд ли что изменит. Единственное, что смущало императора, так это официальный приём, что был назначен на вечер. Если он заявится на представление в истинном виде, то будет столько шума, что вряд ли удастся заняться личными делами спокойно и без лишних драм.
А вот наглеца хочется проучить немедленно.
Император ещё немного подумал и решил, что нужно действовать незамедлительно. Сейчас же идти к девушке, объясниться, затем решить вопрос с нарушителем, а уж вечером, как и запланировано, выслушивать заверения в благонадёжности и дружелюбии.
Валеар вызвал слугу и отправил его с просьбой о встречи к избраннице, сообщив, что дело не терпит отлагательства. Сам же переоделся в дорогой костюм, более соответствующий статусу императора, и приготовил бумаги для составления брачного договора.
— Господин, вас ожидают в кабинете приёмов Тайного крыла, я вас провожу, — вернувшийся слуга хотел побыстрее освободиться. Тёмного он боялся, а ещё и принцесса встретила очень неласково.
— Веди, — коротко бросил Валеар.
— Вот сюда пожалуйте, — распахнул дверь слуга с молчаливого согласия стоявшего у двери стражника.
— Я не хочу, чтобы нас беспокоили во время разговора, — строго сказал Валеар слуге, отчего у того сразу задрожали руки. Но он сумел в себе найти силы, чтобы согласно поклониться.
Двери были закрыты, и теперь император решительно прошёл вглубь кабинета.
Принцесса вышла навстречу гостю. Она сильно нервничала, понимая, что тёмный неспроста напросился на разговор.
— Что-то случилось? — спросила девушка.
Наила заметила, что к разговору мужчина основательно приготовился. И костюм, и его поведение говорили о том, что произошло что-то серьёзное.
— Да, обстоятельства изменились, вам больше не придётся ждать императора. Он здесь.
— Ох, — Наила обессилено опустилась в кресло. Как она ни старалась, сдержать волнение не удавалось.
— Вам нехорошо?
— Нет, всё в порядке, просто слишком неожиданно, — принцесса инстинктивно потянула рукав платья вниз.
Жест не укрылся от глаз императора, но он решил пока не заострять на этом своё внимание. Сначала необходимо было подготовить девушку к главной новости. Только вот слова, как назло, не находились. Пауза затянулась. И Наила решила начать первой.
— У меня ведь есть магия? — спросила она.
— Да, а как вы узнали? Я же поставил блок, и он до сих пор действует… — император удивлённо приподнял бровь.
Признание тёмного нисколько не задело принцессу, она была готова к нему. Получив утвердительный ответ на свой главный вопрос, Наила выдохнула: ну, вот и всё. Больше не нужно мучиться неопределённостью, строить неосуществимые планы. Пелена грёз развеялась, открыв реальность. Даже плакать почему-то не хотелось. И вообще, в душе была какая-то особенная пустота. Она никак не могла осознать, что всё происходит на самом деле и именно с ней.
— Тут даже глупый догадается, — невесело усмехнулась она, обнажая руку.
— Что вы хотите этим сказать? — император глядел на татуировку и не понимал. Узор был, конечно, ярким, но разве так не должно быть, если жених девушки был готов к окончательному подтверждению договорённостей?
— А, опять, — улыбнулась принцесса, проследив за взглядом мужчины. Её печать снова начала чудить, перестраивая изображение.
— Что значит — «опять»? — Влеар с недоумением посмотрел на узор.
— Печать изменила рисунок, — обыденно ответила Наила.
— А каким он должен быть?
— Может, хватит? Вы прекрасно знаете, каким, — принцесса начала заводиться. Ей и так было непросто, а тёмный, казалось, нарочно усугублял страдания.
— С чего бы?
Наила посмотрела на лицо тёмного, пытаясь определить искренность его удивления, но поняла, что это бесполезно. Разве через маску можно увидеть настоящие чувства?
— Вы бы сняли уже эти дурацкие чары. Всё равно теперь нет никакого смысла скрывать очевидное.