Император, вздрогнул. Он, конечно, и шёл на разговор с целью объясниться окончательно, но сейчас растерялся. Оказывается, девушка уже сама догадалась о его статусе, и это открытие её совершенно не радовало. Наоборот, Валеар видел, как она огорчена.
— Вы на самом деле готовы к этому? — неуверенно переспросил он.
— Я хотя бы смогу определить, как вы ко мне относитесь на самом деле.
— Ну, ладно…
Император для начала отвернулся, затем прикрыл глаза, сосредотачивая все свои мысли на магических потоках.
— Собственно, вот… — сказал он, когда пелена чар спала, и повернулся.
— Ох-х-х, — шумно выдохнула принцесса, сползая в обморок.
Император успел подхватить обмякшее тело, однако ему была необходима помощь. Ситуация складывалась весьма щекотливая. Он переложил девушку на диван и открыл дверь в коридор.
— Эй, кто-нибудь, — выкрикнул он, высовываясь из кабинета. Ответом ему стал звук ещё двух падающих тел.
— Вот драконова погибель! — в сердцах воскликнул он. Да, совсем не вовремя он решил показать своё лицо. Решив, что для первого опыта достаточно, Валеар наскоро вернул иллюзорные чары и снова высунулся в коридор.
— Эй, вы, — обратился он к проходящим мимо служащим, — помогите мне.
— Что случилось? — нервно посматривая на разлёгшихся возле дверей стражников, спросил один из компании, вероятно, старший.
— Девушке стало плохо, — ответил император, распахивая дверь.
— Ваше Высочество! — взвизгнул вошедший первым, бросившись к безжизненному телу.
— Ваше Высочество? — нахмурил брови Валеар. Он внимательно посмотрел на лицо девушки, потом на память пришли и последние её слова, император опустил взгляд на руку — и пазл сложился. Его собственная печать насмешливо переливалась магическим светом.
— Лекаря, срочно! — между тем развил бурную деятельность тот самый старший. Сам он деловито откупоривал склянку с нюхательными солями и махал над лицом девушки листом бумаги. Помогало плохо.
— Может, магией? — предложил Валеар.
— У принцессы нет собственной магии, поэтому можно навредить.
— Думаю, вы ошибаетесь, — император сделал парочку пассов руками, снимая блок.
Принцесса пришла в себя быстро, но подавать признаки жизни не торопилась. Слишком сильным было пережитое потрясение, а в комнате было уже достаточно многолюдно. Она не хотела показывать свою слабость перед подчинёнными. Однако Наила понимала, что и изображение обморока в течение чересчур долгого времени будет выглядеть весьма подозрительно. Девушка медленно досчитала до ста, собираясь с силами, и открыла-таки глаза.
— Ваше Высочество, — облегчённо выдохнули над ухом.
Рядом с диваном суетились служащие канцелярии, не обращая внимания на императора, в комнате сильно пахло лекарственным составом.
Повернув голову, принцесса увидела, что тёмный опять скрывается за иллюзией, но его взгляд очень хорошо давал понять, что серьёзного разговора не удастся избежать.
— Спасибо, господин Лютен, мне уже лучше. Если позволите, я хотела бы закончить разговор с нашим гостем.
— Но, Ваше Высочество…
— Мне больше ничего не угрожает, просто, я сильно удивилась новости, — с нажимом произнесла принцесса. От свидетелей необходимо было избавиться в кратчайшие сроки.
— Вы о вернувшейся к вам магии? Да, это величайшая радость! Могу я обрадовать господина? — служащий словно не слышал слов Наилы, поэтому ей пришлось настаивать.
— Я сама поговорю с королём, а пока оставьте нас.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — кланяясь, Лютен вышел, выводя и других служащих.
— Думаю, разговор придётся начать с начала. Не так ли, «Ваше Высочество»? — иронично спросил Валеар, присаживаясь в кресло напротив. Он видел, что девушка напугана и растеряна, но готова дать бой.
— Полностью согласна с вами, «Ваше Темнейшество», — в тон императору ответила принцесса. Она сама не ожидала от себя подобной дерзости. Внутри неё кипела бездна крайне полярных чувств: страх, смятение, чувство вины непонятным образом переплетались с каким-то радостным облегчением и ожиданием чего-то волшебного. И этот коктейль кружил голову сильнее креплёного вина.
— А вы, я гляжу, стали намного смелее, чувствуя поддержку магии.
— Не в магии дело.
Разговаривать с тёмным было весьма непросто, зная, кто именно скрывается за маской, но принцесса старалась.
— Разве? — улыбнулся Валеар.
— Да, — кивнула головой принцесса, стараясь не смотреть на мужчину.
Дразнить и дальше собеседницу Валеар не стал. Сейчас ему было интересно узнать некоторые подробности произошедшего, и он начал задавать вопросы.
— Хорошо. Итак, Ваше Высочество, поговорим сначала о вас. Как так получилось, что в вашу светлую голову пришла идея отправиться в Тёмный край?
— У меня не было выбора. Если бы вы испытали на себе действие печати, то поняли бы мои чувства.
— Но разве вы не догадывались, чем именно могло обернуться ваше путешествие? Вы должны были реально оценить риски. Ведь печать могла вас выдать в любую минуту.
— Я предполагала подобное, но, как оказалось, даже вы не смогли ни о чём догадаться. Кстати, почему?